三位具有不同背景的研究人员在《通讯生物学》杂志上发表的一篇文章中提出，食用自然发酵的食物可能会导致早期人类的大脑尺寸增加。艾克斯-马赛大学的进化神经科学家凯瑟琳·布莱恩特、饥饿之心农场和饮食咨询公司的营养师克里斯蒂·汉森以及哈佛大学的生物学家艾琳·赫克特在他们的论文中提出，食用自然发酵的食物也可能导致结肠尺寸减小。

研究人员表示使用自然发酵可能导致早期人类大脑尺寸增大

此前的研究表明，在过去的200万年里，人类的大脑尺寸急剧增加，而在同一时期，人类的结肠尺寸缩小了约74%。研究人员表示，这两种变化可能是相关的，并且这两种变化可能都是在早期人类开始食用自然发酵的食物时发生的。

研究人员指出，发酵在肠道中自然发生——这个过程可以从食物中提取更多的营养物质。他们还指出，这是一个厌氧过程，这就是为什么它可以在没有空气的肠道中发生。他们还指出，吃已经自然发酵的食物会减轻肠道的负担，就像烹饪一样。

但他们指出，烹饪需要一定程度的火管理，这需要比早期人类进化出的大脑更大的大脑。另一方面，发酵是自然发生的。为了从中受益，早期人类只需在隐藏的地方(例如洞穴中的角落和缝隙，甚至地上的洞)中将新食物堆放在已经发酵的食物上即可。值得注意的是，将食物放在地上的洞里很容易成为防止其他动物甚至人类找到并吃掉它的一种手段。

研究人员表示，随着人类开始吃更多的发酵食物，他们的肠道器官开始萎缩。由于缩小的肠道消耗的能量较少，因此大脑可以使用从食物中提取的更多能量。这可能会导致大脑发育以及随之而来的认知能力。从那里开始，更大的大脑可以学习如何有意地发酵食物，从而产生更小的结肠和更大的大脑。