飓风发现可以提高长叶松的球果产量

关于树木繁殖的新研究正在帮助解决困扰树木科学家数十年的难题。许多树种表现出一种被称为“肥大”的繁殖现象，其中个别树木在大多数年份的种子产量非常低，随后种子产量突然激增，并在其范围的大部分地区同步。物种内这种协调繁殖的原因尚不清楚。

伊肖韦琼斯中心和美国农业部林务局南方研究站的科学家进行的一项新研究表明，一种松树物种在飓风过后的几年里会增加松果的产量，这可能解释了为什么在一些沿海物种中观察到松树的生长。

该研究的主要作者杰弗里·坎农(JefferyCannon)说：“对于为什么会发生桅杆攻击，有几种假设。”“一种想法是，像啮齿动物这样的食种子动物在大多数年份都会吃掉所有可用的种子。通过偶尔大量生产种子，树木可以压倒食种子动物，并确保留下一些种子发芽。另一种解释是，树木生产种子如果天气模式预示着发芽成功的良好条件，那么种子作物就会丰收，”他补充道。

这项研究的重点是长叶松，它是曾经在美国东南部占主导地位的濒危生态系统的一部分，但现在仅占整个地区小片地区历史范围的5%。由于其地位，美国农业部林业局自20世纪50年代以来一直在跟踪和报告松果生产。关于松果监测的报告使松树种植者能够利用种子丰收的年份来改善繁殖并帮助恢复工作。

该研究的合著者、长叶松林管理者布兰登·拉特利奇(BrandonRutledge)表示：“管理长叶松林的人们长期以来一直相信，飓风过后种子产量会增加，但这是第一次有人对此进行测试。”

“在我们的研究中，我们将长达数十年的锥体生产记录与飓风发生结合起来，看看桅杆年份是否与飓风相对应，”坎农解释道。“我们发现，在飓风过后的两年里，甜筒产量增加了31%，然后增加了71%，然后才恢复到基线水平。”

夏末是一个干旱时期，飓风平均带来四英寸的降雨量。研究发现，及时的降雨很可能是促进繁殖的原因。

其他天气事件，例如干旱或火灾，可能会引发某些物种的肥大。长叶松可能是研究人员发现的第一个由飓风直接引起松树的树种。然而，全球飓风多发地区的许多橡树和松树物种可能会做出类似的反应。“接下来，我们希望仔细研究这是否是一种普遍现象，”坎农说。

一般来说，飓风可以为松种子的发芽创造良好的条件。伴随而来的强风会吹倒树木，从而提供额外的光照，也会将树木连根拔起，暴露出长叶松种子发芽所必需的裸露土壤。“我们的研究结果支持这样的观点，即树木可以对天气条件做出反应，从而创造良好的发芽环境。但这也有助于我们更好地理解飓风的作用，”坎农说。“虽然它们有时可能是灾难性的，但它们也可以成为长叶松生态系统不可或缺的一部分。”