研究人员发现了被认为已经灭绝的金鼹鼠物种的证据

南非濒危野生动物信托基金的动物学家和野生动物管理人员团队与斯泰伦博斯大学的一名同事、南非农业部的另一名同事以及比勒陀利亚大学的另一名同事合作，发现了金鼹鼠的DNA证据认为已经灭绝。在发表在《生物多样性与保护》杂志上的研究中，该小组使用了两种技术来寻找鼹鼠的证据。

自20世纪30年代末以来，德温顿金鼹鼠一直被认为已经灭绝，但其存在始终难以证明。它不仅大部分时间都在地下度过，而且具有极好的听力和振动感应能力，而且是出了名的害羞。众所周知，它生活在沙滩和灌木丛中的沙丘中。而且，正如它的名字所暗示的那样，它有金色的皮毛——它也是盲人，只知道它生活在南非海岸线。过去寻找其存在证据的尝试均以失败告终。对于这项新工作，研究团队采取了一种新方法——使用嗅探犬和eDNA。

通常，嗅探犬必须接受已知采石场气味的训练。为了解决这个问题，研究人员训练狗嗅出同样生活在该地区的其他三种已知鼹鼠种类。他们把狗带到野外并开始工作，发现了多处已知的鼹鼠。但随后，研究小组发现了狗无法识别的鼹鼠踪迹和洞穴——这强烈暗示它们可能已经找到了难以捉摸的鼹鼠。

该团队收集了100多个土壤样本，并将其带回实验室进行基因检测。他们使用开发的技术来寻找特定物种在环境中留下的DNA，结果被称为eDNA。测试显示该地区生活着四只鼹鼠;三是已知的，一是未知的。研究小组随后将未知的DNA与博物馆收藏的德温顿金鼹鼠的基因序列进行了比较，发现了匹配项，证明鼹鼠毕竟没有灭绝。