怀俄明州黄石国家公园黄石资源中心黄石狼项目的一组研究人员发现，公园里感染了一种常见寄生虫弓形虫的狼更有可能成为领导者他们的包。在他们发表在《通讯生物学》杂志上的研究中，该小组分析了 26 年来公园里狼群的研究数据。

感染了一种常见寄生虫的狼可能更有可能成为狼群的领导者

弓形虫是一种专性寄生虫，会感染受感染动物细胞中的原生动物。这种感染被称为弓形虫病，它们发生在几乎所有的温血动物身上，包括人类。先前的研究表明，在大多数情况下，症状很少，但有一些证据表明它们会导致不稳定或攻击性行为的增加。

在这项新的努力中，研究人员想知道弓形虫感染可能对野狼产生什么样的影响。为了找出答案，他们对生活在黄石国家公园的狼进行了广泛的研究。

这项工作涉及研究从1995 年至 2020 年间生活在公园内的 200 多只狼身上采集的血液样本数据，同时寻找感染证据。研究人员还查看了研究观察员所做的笔记，以更多地了解狼群中可能已经出现的任何行为变化。

Junction Butte Wolf 狼群的成员经过跟踪摄像机。该视频显示了个体之间狼行为的细微差异。图片来源：黄石美洲狮项目

研究人员发现，受感染的幼狼往往比未受感染的狼更早离开狼群。受感染的雄性在出生后六个月内离开群体的可能性要高出 50%。雄性通常会停留长达 21 个月。受感染的雌性在 30 个月大时离开群体的可能性比正常的 48 个月大 25%。

研究人员还发现，受感染的雄性成为狼群领导者的可能性是未感染雄性的 46 倍以上。研究人员还发现，与美洲狮混居的狼的感染率更高。研究人员认为，行为上的差异可能是由于寄生虫对狼的大脑产生了影响，使它们在受到其他人挑战时更大胆，也不太可能退缩。