隶属于意大利许多机构的一大批研究人员利用在古代人的牙结石中发现的 DNA 来帮助追踪数千年来意大利从狩猎到农业过渡期间人类饮食的变化。在他们发表在《自然通讯》杂志上的论文中，该小组描述了他们对生活在铜器时代、新石器时代和旧石器时代人们牙齿上发现的钙化斑块的研究，以了解更多关于从寻找食物到种植食物的转变所造成的变化。

追踪从狩猎到农业过渡期间人类饮食的变化

先前的研究表明，通过研究在附着在牙齿上的物质中发现的 DNA，可以了解很久以前人们的口腔微生物组。口腔微生物群是生活在口腔中的微生物群，对口腔微生物群的研究可以告诉科学家很多关于曾经用这种牙齿咀嚼食物的人的饮食情况。

在这项新工作中，研究人员从不同时期居住在意大利部分地区的人们的牙齿上去除了一些牙结石，以评估他们的饮食随时间的变化。通过这样做，他们能够确定 30,000 年期间的饮食变化——这一时期包括该地区人们生活方式发生巨大变化的时期。随着人们学会种植食物，他们不仅改变了饮食，而且改变了生活方式。他们不再四处游荡寻找食物，而是形成了以农业为中心的大型社区。

来自意大利铜器时代(约公元前 3000 年)的带有巨大牙结石沉积物的前牙示例。学分：安德里亚·夸利亚里洛

在观察这些人的口腔微生物群时，研究人员发现，它从支持以肉类为主食的微生物群转变为依赖植物性和发酵食品(例如乳制品生产的食品)的微生物群。

更具体地说，该团队对 76 个牙结石样本中发现的材料的 DNA 进行了测序，时间跨度为公元前 31,000 年至公元前 2,200 年。通过这样做，研究人员发现口腔生物群落的构成发生了两个重大变化——一个是早期的微妙变化，因为人们开始吃自产的食物，然后一个更明显的变化是在新石器时代 吃农产品成为主流。