新发现的大脑回路控制对咸味的厌恶

食盐形式的钠有助于使炸薯条成为美味小吃，使培根成为美味佳肴，但它也是我们身体正常运作的重要营养素，在肌肉运动和神经元信号传导中发挥作用，以及许多其他重要过程。

体内含有适量的钠至关重要，大脑的某些部分会努力工作以确保您获得所需的盐。如果你突然想吃薯片，那可能是你的大脑在工作。另一方面，如果你口渴，咸味零食听起来可能是你最后吃的东西。

现在，加州理工学院科学家的新研究向我们展示了更多关于当盐的味道令人厌恶或美味时大脑如何调节的信息。

“低浓度的钠是可口的，而高浓度的钠——例如海水——尝起来很恶心，” 生物学教授和遗产医学研究所研究员Yuki Oka说。“但是当你真的需要盐时，你就不会介意味道不好。盐的适口性或‘味道’会根据盐的浓度和人体内部的钠需求而变化。”

身体精心调节血钠水平，使其保持在 135 至 145 毫摩尔的狭窄范围内。这是通过精确控制盐的消耗和保留来实现的。为了保持钠含量精确平衡，大脑必须控制对盐的吸引力和厌恶。

2019 年，奥卡实验室的研究人员发现了老鼠对盐的渴望的大脑回路。刺激这些位于头骨底部后脑区域的“盐食欲”神经元，会立即引发对咸味食物的食欲。但调节厌恶 咸味的机制 仍然没有答案。

奥卡实验室的新发现揭示了小鼠大脑中独特的神经回路，负责调节对与钠相关的负面味道的耐受性。这些神经元位于前脑，远离盐食欲神经元。

与之前发现的盐食欲神经元不同，耐受神经元的激活不会促使主动寻找钠。相反，这些神经元的活动使小鼠能够接受或耐受通常令人厌恶的高浓度盐，以便有效补充体内的钠水平。

阻断耐受神经元会导致小鼠排斥厌恶的盐，即使钠含量较低。前脑耐受性和后脑食欲回路的同时运行对于维持体内钠水平至关重要。

研究人员发现，耐受神经元与盐食欲神经元并不直接相连，并且似乎独立发挥作用。那么，身体如何调节新发现的回路的活动呢?

有趣的是，这项新研究表明，耐受神经元的表面有前列腺素 E2 (PGE2) 激素的受体，这表明它们的活动受到血液中循环的这种激素的调节。这是一个新的发现——通常与炎症相关的前列腺素以前并未与钠摄入量相关。

Oka 实验室的研究生、这项新研究的主要作者张亚萌表示：“前列腺素和钠摄入量之间这种意想不到的关联提出了关于炎症状态如何影响钠摄入量的重要问题，为了解前列腺素和钠摄入量之间的相互作用提供了新的见解。钠含量和身体的促炎状况。”