新研究解释了电休克疗法对大脑的好处

电惊厥疗法(ECT)以前称为电休克疗法，涉及使用受控剂量的电流诱导大脑短暂癫痫发作。虽然ECT对于某些精神疾病(尤其是抑郁症)非常有效，但其功效的原因长期以来一直困扰着精神病学和神经科学领域。

现在，加州大学圣地亚哥分校的研究人员可能找到了答案。在2023年11月16日发表在《转化精神病学》上的两项新研究中，他们提出了一个新假设，即ECT通过增加非周期性活动来减轻抑郁症状，非周期性活动是大脑中不遵循一致模式的一种电活动，通常被认为是大脑的背景噪音。

“我们正在解决一个自从近一个世纪前首次开发出电休克疗法以来一直困扰着科学家和医生的难题，”第一作者悉尼·史密斯(SydneySmith)说，他是加州大学圣地亚哥分校Voytek实验室的博士生。“最重要的是，我们还帮助揭开治疗严重抑郁症最有效但受到污名化的治疗方法之一的神秘面纱。”

电惊厥疗法有着良好的记录，但声誉不佳。该疗法对高达80%的接受治疗的患者有效，最常见的是抑郁症，但偶尔也适用于双相情感障碍或精神分裂症。然而，尽管成功率很高，但电休克疗法经常与人们遭受痛苦的高压电击的可怕画面联系在一起。

史密斯说：“很多人惊讶地发现我们仍然使用电休克疗法，但现代手术使用高度控制的电力剂量，并且是在麻醉下进行的。”“它看起来真的不像你在电影或电视中看到的那样。”

虽然通常安全有效，但ECT确实有缺点，包括暂时性混乱和认知障碍。它还需要多次门诊就诊，这可能会给一些本来可以从治疗中受益的人带来障碍。

“ECT不受欢迎的原因之一是，对于很多人来说，吃药更容易、更方便，”资深作者、加州大学圣地亚哥分校认知科学教授BradleyVoytek博士说。“然而，对于药物不起作用的人来说，电休克疗法可以挽救生命。了解它的工作原理将帮助我们找到增加益处同时最大限度减少副作用的方法。”

研究人员使用脑电图(EEG)扫描来研究接受ECT治疗抑郁症的患者的大脑活动。他们还研究了另一种类似的治疗方法，称为磁癫痫疗法，该疗法用磁铁而不是电极来诱发癫痫发作。两种疗法均显示治疗后患者大脑的非周期性活动水平增加。

“非周期性活动就像大脑的背景噪音，多年来科学家们一直这样对待它，并没有给予太多关注，”史密斯说。“然而，我们现在发现这种活动实际上在大脑中发挥着重要作用，我们认为电休克疗法有助于恢复抑郁症患者的这种功能。”

大脑中非周期性活动的功能之一是帮助控制神经元的开启和关闭。我们的神经元不断经历与不同心理状态相对应的兴奋和抑制周期。非周期性活动有助于增强大脑的抑制活动，有效地减慢其速度。

“我们在接受电惊厥或磁癫痫治疗的人的脑电图扫描中经常看到的是大脑电活动的减慢模式，”史密斯说。“这种模式多年来一直无法解释，但考虑非周期性活动的抑制作用有助于解释它。它还表明这两种形式的治疗在大脑中产生类似的效果。”

虽然这些发现建立了非周期性活动和ECT益处之间的联系，但研究人员强调需要进一步研究，以在临床应用中利用这些见解。他们目前正在探索使用非周期性活动作为其他抑郁症治疗(例如药物治疗)治疗效果的指标的可能性。

“归根结底，对患者和医生来说最重要的是治疗有效，对于ECT来说，确实有效，”Voytek说。“然而，作为科学家，我们的工作是深入了解这些治疗期间大脑中到底发生了什么，继续回答这些问题将帮助我们找到使这些治疗更加有效的方法，同时减少负面影响。”