众所周知，云很难确定，尤其是在气候科学领域。加利福尼亚大学戴维斯分校发表在《自然地球科学》杂志上的一项研究表明，气温和云量受到水蒸气浮力效应的强烈影响，而这一效应目前在一些主要的全球气候模型中被忽略了。

全球气候模型是用于研究地球气候、预测其未来变化和为气候决策提供信息的主要工具。然而，气候模型通常在未来变暖的精确程度上存在差异，这主要是由于它们对云的表示。

“气候模型是我们预测未来气候变化的最佳工具，”主要作者、加州大学戴维斯分校大气科学助理教授、劳伦斯伯克利国家实验室的教师科学家杨大说。“重要的是我们积极尝试改进它们。”

冷空气上升?

研究指出，虽然传统观点认为热空气会上升，但在热带大气中却相反。杨和他的同事之前的研究提出，冷空气在热带上升，因为潮湿的空气比干燥的空气轻。这种效应被称为蒸汽浮力，它调节着亚热带海洋上空的低云量。

“蒸汽浮力影响低云的分布——我们在加利福尼亚海岸附近拥有的那种云，对全球能源平衡有很大贡献，”杨说。“准确预测未来气候变化的最大挑战是云层，因此我们必须正确处理蒸汽浮力。”

该研究报告称，在分析的23个广泛使用的气候模型中，有6个尚未包括这种效应，因为水蒸气是一种微量气体，因此其浮力效应被认为可以忽略不计。但研究表明，蒸汽浮力效应比以前意识到的更为显着。在没有蒸汽浮力的气候模型中，某些地区的低云量可能减少约50%。

云如何影响气候变化

低云是气候变化和地球能量平衡最重要的云之一，因为它们反射了如此多的阳光。更少的低云可以导致更多的阳光吸收和一个更温暖的星球。更多的低云可以使景观更凉爽。

“在气候变暖的情况下，由于大气中的水蒸气更多，水蒸气的浮力效应将变得越来越重要，”杨说。“值得花更多的精力来了解水蒸气浮力如何调节地球气候。”