昆虫传统上被认为以不灵活的方式对有害做出反应，没有根据环境调节其行为的能力。在一项新的研究中，来自英国和波兰的科学家调查了大黄蜂对高浓度蔗糖溶液的吸引力是否会降低它们对有害(痛苦)热量的避免。他们的研究结果发表在《国家科学院院刊》上，表明蜜蜂可以改变它们对有害的反应，这种方式在其他动物中被认为与感受疼痛的能力一致。

“昆虫过去被认为是简单的反射自动机，仅通过退缩反射对破坏性做出反应，”该研究的资深作者、伦敦玛丽女王大学生物与行为科学学院的研究员LarsChittka教授说。

“我们的新工作表明蜜蜂的反应更加灵活，并且它们可以在适合它们的时候抑制这种反应，例如，如果有额外的甜食。”

“这种灵活性与主观疼痛体验的能力是一致的。”

该研究的第一作者玛蒂尔达吉本斯说：“科学家们传统上将昆虫视为冷酷无情的机器人，它们通过简单的反应来避免受伤。”说。伦敦玛丽女王大学生物与行为科学学院的学生。

“我们发现大黄蜂以非反射性的方式对伤害做出反应，这表明它们会感到疼痛。”

“如果昆虫能感受到疼痛，那么人类就有道德义务不给它们带来不必要的痛苦。”

“但英国的动物福利法并不保护昆虫——我们的研究表明，也许他们应该这样做。”

在他们的研究中，作者使用了动机权衡范式，动物必须灵活地权衡两种相互竞争的动机。

黄尾大黄蜂(Bombusterrestris)可以在未加热或有害加热(55摄氏度)的喂食器之间进行选择，这些喂食器具有不同的蔗糖浓度并用不同的颜色标记。

当两个喂食器都是高质量的并且其中一个被有害地加热时，蜜蜂倾向于避开加热的喂食器。

但是当蜜蜂含有更高浓度的蔗糖时，它们更有可能使用加热的喂食器。

研究人员还扩展了动机权衡范式，确保权衡依赖于蜜蜂学会与更高糖奖励相关联的线索(颜色)。

因为蜜蜂使用学习到的颜色线索来做出决定，所以权衡是基于大脑中的处理，而不仅仅是外围处理。

换句话说，蜜蜂决定承受一些痛苦或不适，以获得更高的糖分奖励。

这表明这种权衡是在中枢神经系统中介导的——这种能力在其他动物中被认为与感受疼痛的能力是一致的。

由于疼痛体验的主观性，这不是一个正式的证明，但应该认真对待昆虫疼痛和痛苦的可能性。

“昆虫(与脊椎动物不同)目前在研究实验室和生产供人类食用的昆虫或作为传统牲畜食物的不断发展的行业中不受任何立法保护，”奇特卡教授说。

“可能必须扩大动物治疗的法律框架。”

“越来越多的证据表明昆虫具有某种形式的感知能力，这使我们有义务保护那些塑造了它们独特且看似外星思维的环境。”

“我们人类只是众多能够享受和痛苦的物种之一，包括类似痛苦的状态。”

“即使是昆虫这样的微型生物也值得我们尊重和道德对待，并有责任在我们力所能及的范围内尽量减少痛苦。”