芬兰图尔库PET中心的研究人员观察到，白天时间的长短会影响棕色脂肪中的阿片受体水平。当白天时间缩短时，受体活性水平升高。类似的现象也发生在大脑中。这两种现象都有助于人和动物适应季节变化。

当季节变暗变冷时，动物的棕色脂肪开始生长。该组织有效且迅速地产生热量，并调节食欲。棕色脂肪也存在于人体内。

在芬兰图尔库PET中心进行的一项新研究中，研究人员观察到较短的日光时间会影响动物棕色脂肪中的阿片受体信号传导。当光量减少时，阿片受体水平会增加。这项观察是在生活在模仿季节性日光变化的人造环境中的老鼠身上进行的。

在这项研究中，我们观察到棕色脂肪中mu-阿片受体的数量取决于大鼠暴露在日光下的长度。这补充了我们之前的发现，即日长调节人类和大鼠大脑情绪回路中的阿片受体水平。”

他指出，棕色脂肪和大脑的阿片受体活性是两种不同的现象。然而，它们的共同目标是帮助哺乳动物、人或动物在生理上和情感上适应季节的变化。

“大脑中的阿片受体水平和棕色脂肪可能是相互关联的，例如加强彼此的活动，但需要更多的研究来证实这一点，”孙强调。

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图尔库PET中心的AnneRoivainen教授表示，这是第一次使用正电子发射断层扫描(PET)成像在外围区域评估mu-阿片受体水平。

“这一发现强调了mu-阿片受体影响棕色脂肪活动的季节性。未来的研究应进一步研究棕色脂肪中的mu-阿片受体是否与组织能量消耗直接相关”，Roivainen说。

阿片受体是细胞的一部分，阿片激素可以通过它影响细胞。这种激素的一个例子是内啡肽，它可以促进快乐并减轻身体的疼痛。

因此，大脑中阿片受体的功能在疼痛、情绪和情绪中都起着核心作用。受体功能异常与抑郁、焦虑和饮食失调等精神疾病有关。阿片受体水平对于季节性情感变化(例如季节性情感障碍)也可能很重要。它的症状包括冬青和暴饮暴食。

根据Roivainen和Sun的说法，大脑中mu-阿片受体水平和棕色脂肪的季节性变化是否是季节性情感变化的基础仍需要更多的科学证据。