古代岩画可能描绘了灭绝物种早于科学发现

在艺术、古生物学和土著知识的迷人交汇中，南非岩画中描绘的神秘长牙动物可能代表了在同一地区以化石形式保存下来的古老物种。这项发现在2024年9月18日发表在开放获取期刊PLOSONE上的一项研究中进行了详细介绍，为南非桑人的潜在古生物学意识提供了新的见解。

这幅作品是“角蛇”板的一部分。角蛇板是一块岩壁，上面绘有桑人在1821年至1835年间创作的绘画。在描绘的各种图案中，有一种长身动物，长着向下弯曲的獠牙，这种生物与该地区已知的任何现代物种都不匹配。

本土古生物学：新视角

这项研究的作者、约翰内斯堡威特沃特斯兰德大学的朱利安·贝努瓦提出了一个有趣的假设。桑人以将周围环境的元素(包括化石)融入艺术而闻名，他们可能从灭绝的物种中汲取灵感，创作出了这一神秘的人物形象。

南非卡鲁盆地以其保存完好的化石而闻名，这里有许多长牙动物的遗骸，称为二齿兽。这些生物经常被发现从地下侵蚀而出，早在恐龙时代之前和人类出现在非洲之前就已经灭绝了。

Benoit的研究表明了一种令人信服的可能性：角蛇板中的长牙人物可能是对二齿兽的艺术诠释。如果属实，这将比对这些古代动物的首次科学描述早至少十年。

“这幅画作最晚创作于1835年，这意味着这只二齿兽的创作时间至少早于1845年西方科学发现和命名第一只二齿兽的十年，”Benoit解释道。“这幅画作支持了这样一种观点，即南非的第一批居民——狩猎采集者桑人发现了化石，对其进行了解读，并将其融入了他们的岩画和信仰体系。”

连接古代艺术与现代科学

这项研究的发现得到了桑人神话的支持，神话中曾有大型动物在该地区漫游，但现在已经灭绝。这种文化记忆与艺术描绘相结合，表明当地居民对该地区古生物历史有着深刻的了解。

虽然考古证据表明桑人可能收集了化石并将其融入到他们的艺术作品中，但人们对非洲各地土著古生物学知识的了解程度仍然知之甚少。这项研究为探索世界各地各种人类文化如何将化石融入他们的文化叙事和艺术表达开辟了新的途径。

启示与未来研究

这项研究的意义超出了艺术史的范畴。它挑战了我们对古生物学知识发展的理解，并凸显了土著文化对科学发现的潜在贡献。

进一步研究土著文化及其艺术表现形式，可以为早期人类与化石和灭绝物种的互动提供宝贵见解。这种跨学科方法结合了考古学、古生物学和人类学，或许能揭示西方科学以前忽视的丰富古代知识。