NIWA的科学家发现了新西兰深海中神秘标记的起源。在研究2013年查塔姆隆起调查的录像时，研究人员不断在海底看到马蹄形的印记，但不知道它们是什么，也不知道它们为什么在那里。

研究发现新西兰深海神秘标记的起源

经过一番绞尽脑汁后，NIWA的无脊椎动物收藏经理SadieMills与她的同事AlanHart、NikiDavey和CarolineChin合作，想出了一个主意。但为了检验她的理论，她需要同事达伦·史蒂文斯——一位对深海动物特别感兴趣的渔业科学家。

“萨迪给我发了一堆调查图像，并询问它们是否是由深海鼠尾鱼(也称为掷弹兵)引起的。

“她怀疑我们所看到的是lebensspuren，这是一个德语单词，意思是‘生命痕迹’，指的是环境中留下的生命的物理证据。我们想知道这些标记是否可能是鼠尾在周围觅食的痕迹。下一顿饭的沉积物，”史蒂文斯说。

为了研究这一理论，史蒂文斯将特定老鼠的头部轮廓图像与显示清晰定义的海底印象的图像重叠。

“我们之所以能指出某个特定物种，是因为它们独特的头部特征——这些类型的鼠尾鱼有一个长长的鼻子，头部下方有一个可伸展的嘴，使它们能够在海底进食，这是其他物种所做的事情不，”史蒂文斯说。

令团队高兴的是，这些图像完美地结合在一起。

“我有预感这可能会起作用，但我真的很惊讶头部轮廓图像与印象的匹配程度。我们能够提供相当好的证据证明这些印象是由两种掷弹兵物种做出的。

史蒂文斯说：“这一新发现可以让未来的调查能够确定这些物种的软沉积物进食区域和关键鱼类栖息地，它们是生态系统的关键部分。”

米尔斯说，NIWA团队经常在深处看到神秘的生命痕迹，但很少能证明它们来自哪里。

“NIWA使用一种称为深拖成像系统(DTIS)的技术，使我们能够以令人惊叹的细节看到海底。当我们的人员查看这段视频时，他们经常会看到沉积物中的标记，但不幸的是，其中大多数标记对于科学和技术来说都是未知的。我们只能猜测它们的形成原因，更不用说找到令人信服的证据了。

“最终证实我们在视频中看到的实际上是在泥浆中进食的老鼠，真是太酷了。这就像在观看DTIS镜头多年后获得了丰厚的奖励一样，”米尔斯说。

新西兰有70多种鼠尾鱼，是深海群落生态中数量丰富且重要的动物。