灌溉税可能会阻止农民种植耗水量大的作物

由于美国西部各州的水资源短缺可能会改变某些农产品的价格和供应，你锻炼后喝的杏仁奶和果汁可能有一天也会让你的钱包大大缩水。

马里兰大学牵头的一项新研究发现，节水政策提高了加州农民的灌溉成本，这可能导致他们放弃农业或从果树等多年生作物转向西红柿等一年生作物。

该研究揭示了加州可持续地下水管理法案下提出的有争议的水税可能产生的广泛影响，该法案旨在到2042年实现地下水的可持续性。

研究结果对美国西部各州的政策制定者具有重要意义，这些州正面临水资源危机，正在努力制定保护关键水资源而不破坏农业经济的政策。研究人员表示，这项研究还有助于说明世界各国在气候变化影响日益加剧的情况下，如何平衡水资源保护与养活不断增长的人口的需求。

“我们的研究发现，农民可以承受水价在短期内上涨，比如干旱期间，但随着成本上涨成为永久性的，他们就会放弃种植果树等作物，这些作物是长期投资”，可以生产出高价值的作物，但对水的需求也很高，该研究的共同作者、农业和资源经济学系助理教授路易斯·普雷奥纳斯说。

普雷奥纳斯说，加州的农作物产量占美国总产量的18%，其中特种作物占比很高。这几乎包括了美国销售的所有杏仁，以及全球市场上销售的杏仁的80%。大规模的杏仁种植转移可能会提高价格，并对整个经济产生意想不到的下游影响。

但研究人员表示，为了实现加州到2024年实现水资源可持续性的目标，这种转变可能是必要的。多年来，加州的水果和其他需水量大的作物产量强劲，农民从蓄水层提取的水量超过了自然补充的水量。随着气候变化导致的高温和干旱加剧，加州未来的水资源供应变得越来越脆弱。

为了了解农民对水税政策的长期反应，普雷纳斯和他的同事研究了加州农民对2008年至2019年期间电价变化的反应。

尽管加州大部分地区的地下水都是免费的，但灌溉系统的水泵需要电力来运行，因此研究人员能够使用电价作为用水税的替代。他们利用加州各地每块农田的地下水水位、用电量和特定水泵设备的能源需求数据，估算了农场的地下水消耗量。

他们的分析显示，农民对地下水成本增加10%的反应是减少3.6%的使用量，主要是转向种植耗水量较少的作物。该研究表明，要实现加州的可持续发展目标，需要征收约60%的水税，这将导致9%的农田转而种植作物，每年从农业中撤出的土地面积增加50%。

“说我们要管理含水层以免缺水，这听起来很简单，”普雷奥纳斯说，“但你还必须考虑其他影响，这些影响会对整个经济产生影响。”