蚊子对盐水的适应力比以前认为的更强

荷兰蚊子对盐水的适应能力比以前认为的更强。环境科学家SamBoerlijst在Hortus植物园进行博士研究时发现了这一点。这一知识对于了解蚊媒疾病传播在未来可能如何变化至关重要。

“说到疾病和蚊子，人们通常会想到外来的虎蚊，”环境科学研究所(CML)的博士生SamBoerlijst说。“但常见的荷兰蚊子也会传播疾病。幸运的是，这种情况目前还不多见，我们希望保持这种状态。”

Boerlijst参与了一项研究项目，研究气候或土地利用的变化如何影响蚊媒疾病的传播。

从淡水到咸水：蚊子能够适应吗?

Boerlijst专注于盐碱化问题。他说：“由于气候变暖和海平面上升，荷兰沿海地区的盐度正在上升。我们还不完全了解这对蚊子种群及其携带的疾病(如西尼罗河病毒和禽疟疾)意味着什么。”

众所周知，普通的家蚊对盐分非常敏感，这对于降低疾病风险来说可能是个好消息：蚊子数量越少，疾病传播的机会就越小。但伯利斯特表示，这种乐观情绪可能过于乐观。“对莱顿蚊子进行的初步测试表明，它们的耐盐性比我们预期的要强得多。这让我们不禁想知道：蚊子能否迅速适应盐分越来越高的环境?”

秘密花园里的48个浴缸

研究人员从荷兰莱顿、乌得勒支和奈梅亨收集了蚊子卵，这些城市距离海岸越来越远，以测试它们对盐的耐受性差异。在植物园的一个隐蔽花园里，Boerlijst和他的同事埋了48个桶。

“我们在里面装满了水、细菌、一些植物和一些营养物质。在这种自然的设置中，我们将三组蚊子暴露在不同盐浓度下，并观察它们的发育情况：它们成熟的速度、雄性和雌性的存活率以及总体存活率，”他解释说。

结果表明，即使在含盐量只有海水一半的水中，蚊子也能很好地生存下来，尤其是莱顿和奈梅亨的蚊子。“这表明，即使是内陆蚊子也可能已经适应了，”Boerlijst说。

伟大的味觉测试：蚊子会在盐水中产卵吗?

在盐水中生存是一回事，但想在那里产卵又是另一回事。Boerlijst说：“雌蚊子会通过品尝或嗅闻水来确定它是否适合居住。它们可以检测出蝾螈等捕食者的蛋白质或细菌，从而判断水质。我们很好奇它们是否也会考虑盐度。”

Boerlijst通过“定殖实验”研究了这个问题，他在Hortus周围放置了不同盐浓度的水容器。他和他的同事每天计算蚊卵的数量，以了解蚊子的喜好。“我们发现蚊子偶尔会在它们可以生存的最咸的水中产卵，但它们确实更喜欢盐度稍低的环境，”他补充道。

沿海气候变化的先驱者

荷兰蚊子对盐度的适应能力比以前认为的更强。“这非常令人担忧，”Boerlijst说。“蚊子是先锋物种。它们在其他物种挣扎生存的受干扰地区茁壮成长。如果捕食者和竞争物种不能迅速适应并消失，蚊子种群可能会激增。”

然而，Boerlijst强调，这并非可以立即预测的。他解释说：“这是各种因素的复杂相互作用。温度、湿度和营养水平可以相互放大或抵消。例如，蚊子在较高温度下对盐的耐受性较低。

“我们还需要考虑温度波动的影响，因为气候变化意味着极端天气的增多。只有了解所有这些相互作用，我们才能做出准确的预测。蚊子很烦人，但希望我们能够防止它们变得危险。”