全球许多鲸鱼物种的数量都在增加。虽然这对保护鲸鱼来说是个好消息，但鲸鱼数量的增加加上污染、航行和气候变化等危险，导致鲸鱼死亡和搁浅的现象增多。

我们追踪了一具漂浮的鲸鱼尸体看看它漂流到了哪里

有些死鲸会漂到岸边，处理它们对当局来说是一个后勤挑战。将尸体拖到海里是一种选择，但这也存在风险，比如尸体会漂回岸边或漂进航道。因此，了解鲸鱼尸体在海上漂流到哪里很重要。

这就是我和同事的新研究的用武之地。去年，我们追踪了昆士兰海岸附近漂浮的鲸鱼尸体。然后，我们将这些真实数据与通常用于帮助寻找海上失踪船只的计算机建模软件生成的数据进行了比较。我们发现该模型准确地预测了尸体的最终下落。

鲸鱼搁浅无疑是一件令人悲伤的事情。但在科学的帮助下，可以以不损害自然和人类的方式处理鲸鱼尸体。

大动物，大问题

鲸鱼死在海里后，最初会沉入水中，但一两天后可能会浮起来，因为其肠道会产生气体。如果鲸鱼尸体被冲到海滩上，就必须处理。

处理死鲸的过程很复杂。上个世纪，当局试图炸毁鲸鱼尸体，将其分解成更小、更易处理的碎片——幸运的是，这种方法不再被采用。

如今，大多数情况下，鲸鱼的遗骸都被埋在沙丘中或用卡车运到垃圾填埋场。

埋葬鲸鱼尸体并非没有挑战。其中包括可能传播疾病、污染地下水，以及吸引食腐动物，这可能会影响当地动物群并引发公共安全问题。

填埋处理也是一个不完美的解决方案。它需要用挖掘机和卡车运到海滩——在非常偏远或交通不便的地方并不总是可行的。为了可行，垃圾填埋场应位于合理的距离内。而尸体的装卸可能会造成疾病传播。

将鲸鱼遗骸丢弃在垃圾填埋场也存在文化争议，并引发道德问题。通常，人们与鲸鱼建立了积极的联系，并希望以尊重的方式埋葬它们。

最后，垃圾填埋场中有机物的分解会产生甲烷和二氧化碳等破坏气候的气体，还会带走海洋中的重要营养物质。

将尸体拖回大海往往是最好的选择。但这也带来了挑战——主要是防止尸体返回岸边或对船只造成危险。这就是为什么预测海上漂流的死鲸的动向很有用。

鲸鱼尸体的漂流受到风、浪、潮汐和洋流等多种因素的影响。腐烂速度也起着一定作用，而腐烂速度又会受到日照、水温和食腐动物的影响。

高科技调查

我们的研究涉及去年 7 月漂向昆士兰阳光海岸的一头死鲸。遗骸被确认为一头 14 米长的雌性座头鲸，很可能是被船只撞击致死的。这些遗骸为我们提供了一个测试和开发鲸鱼漂移轨迹预测方法的机会。

鲸鱼遗骸被丢弃在离岸约 30 公里的地方，靠近向南流动的东澳大利亚洋流。然后我们在鲸鱼尸体上安装了一个卫星发射器，每隔几分钟就会提供有关鲸鱼遗骸位置的信息。

我们追踪了鲸鱼遗骸一周，直到信号消失——大概是因为尸体沉了下去。我们发现遗骸向北漂流——这是意料之外的，因为当时的洋流是向相反方向流动的。我们还惊讶地发现遗骸漂流了 150 多公里。

下一步是将真实结果与计算机模拟结果进行比较，看看软件预测鲸鱼漂流路径的准确程度。我们使用名为SARMAP的搜救软件(旨在寻找在海上失踪的各种船只)模拟了在追踪鲸鱼尸体的同一时间段内鲸鱼遗骸的移动情况。

结果如何?我们发现，模拟倾覆的小船与鲸鱼的实际路径最为吻合。它与鲸鱼残骸的行进方向相同，在几公里之内。我们怀疑这是因为这些物体在尺寸和海面上方暴露程度方面相似。

这一发现表明，预测鲸鱼遗骸最终流入海洋的地点是可以实现的，而且准确度极高。

做好处置工作

模拟鲸鱼尸体被拖到海里的漂流过程将减少它被冲回岸上的风险，并有助于确定最佳的释放地点。

这将使更多死去的鲸鱼回归大海，它们的遗体在海洋生态系统中发挥着重要作用。深海通常缺乏营养，这意味着沉没的鲸鱼尸体可能是许多海洋生物唯一的食物。

如果管理得当，海上处置可以成为一种合乎道德、经济高效且安全的选择。要实现这一点，我们需要地方当局、科学家和海岸警卫队之间更好地合作。