这些最古老的有人居住的白蚁丘已经活跃了34,000年

南非科学家惊讶地发现，该国干旱地区仍有人栖息的白蚁丘，其历史已有30,000多年，这意味着它们是已知最古老的活跃白蚁丘。

斯泰伦博斯大学的研究人员表示，通过放射性碳测年法估计，纳马夸兰布菲尔斯河附近的一些土丘有34,000年的历史。

这项研究的负责人、该大学土壤科学系高级讲师米歇尔·弗朗西斯(MicheleFrancis)表示：“我们知道它们很古老，但没想到那么古老。”她的论文于5月发表。

弗朗西斯说，当剑齿虎和猛犸象在地球其他地方漫游，欧洲和亚洲大片地区被冰雪覆盖时，这些土丘就已经存在了。它们比欧洲最早的一些洞穴壁画还要早。

一些白蚁丘化石被发现可以追溯到数百万年前。这项研究之前最古老的有人居住的白蚁丘是在巴西发现的，大约有4,000年的历史。从太空中也能看到它们。

弗朗西斯表示，纳马夸兰土丘是白蚁版本的“公寓楼”，有证据表明，它们一直都是白蚁群落的栖息之地。

白蚁丘是纳马夸兰地貌的著名特征，但没有人怀疑它们的年龄，直到它们的样本被送到匈牙利的专家那里进行放射性碳测年。

弗朗西斯说：“人们不知道那里保存着这些特殊的古老景观。”

一些最大的土丘——当地人称之为“heuweltjies”，在南非荷兰语中意为小山丘——直径约为100英尺(30米)。白蚁巢穴位于地下10英尺深处。

弗朗西斯说，研究人员需要小心地挖掘土丘的各个部分来采集样本，而白蚁则进入了“紧急模式”并开始填补洞口。

研究团队彻底重建了白蚁土丘，以保护白蚁免受土豚等掠食者的伤害。

弗朗西斯说，该项目不仅仅是对古代建筑的一次迷人观察。它还让人们一窥史前气候，表明纳马夸兰在土丘形成时是一个更加湿润的地方。

南方采收白蚁擅长收集和储存碳，它们会收集树枝和其他枯木，并将其放回土壤深处。这有助于通过减少排放到大气中的碳量来抵消气候变化。

这对土壤也有好处。在这个少雨的地区，白蚁丘上盛开着大量的野花。

弗朗西斯呼吁对白蚁丘进行更多研究，因为它们可以为气候变化、维持生态系统甚至改善农业实践提供借鉴。

“我们将好好研究一下白蚁在土丘上做了什么。它们原本被认为非常无聊，”她说。