研究濒临灭绝的南方虎鲸的科学家发现，该种群皮肤病的患病率急剧上升。在PLOSONE上发表的一项题为“濒临灭绝的南方虎鲸(Orcinusorca)皮肤变化的流行病学”的研究中，研究人员记录了自2004年以来，鲸鱼皮肤上高度相关的灰色斑块和灰色目标的出现量稳步增加到2016年。尽管不知道根本原因，该研究的作者仍感到担忧。

科学家担心濒危虎鲸的皮肤病

在排除了潜在的环境因素(例如水温或盐度的变化)后，作者假设最合理的解释是传染源，并且病变发生率的增加可能反映了鲸鱼免疫系统能力的下降。对抗疾病。

这可能会对已经面临一系列挑战的南部虎鲸种群的健康构成另一个重大威胁。

数千张照片，宝贵的数据

这项研究由野生动物兽医约瑟夫·K·盖多斯(JosephK.Gaydos)领导，他是加州大学戴维斯分校兽医学院项目SeaDocSociety的科学主任。

盖多斯和一个合作者团队分析了十多年来的大量数码照片。这些照片是鲸鱼研究中心出于识别目的而获得的，其中包括萨利什海中近20,000条鲸鱼的目击事件，为远程评估这些濒危动物的健康状况提供了宝贵的数据。

自1976年以来，鲸鱼研究中心一直在对萨利希海的南部虎鲸进行摄影识别调查，捕捉到每只个体的清晰图像。在评估这些图像的过程中，生物学家注意到鲸鱼短暂且偶尔持续的皮肤异常变化。然而，出于这些目的，这些皮肤变化从未被系统地表征或跟踪。

这些照片揭示了六种不同的皮肤病综合症。虽然没有一个与死亡率相关，但两种最常见病变的稳步增加是出乎意料的。

一头虎鲸在华盛顿州罗萨里奥海峡浮出水面。图片来源：乔·盖多斯/加州大学戴维斯分校

了解南部虎鲸皮肤变化的发生和意义对于评估其整体健康状况和对种群恢复的潜在影响至关重要。

这一小群濒临灭绝的食鱼鲑鱼专家在从阿拉斯加东南部到加利福尼亚州的沿海和内陆水域中游荡，在社会结构上分为三个群体：J、K和L。

该种群已濒临灭绝，仅剩不到75只。先前的研究主要集中在死亡原因和身体状况评分上，但对健康在人口恢复不足中的作用知之甚少。

盖多斯说：“在我们查看数据之前，我们并不知道这些皮肤病变的患病率会急剧增加。”“这令人担忧。现在我们需要尝试隔离潜在的传染源。”

对濒危物种的洞察

虽然照片识别为研究皮肤病及其流行病学提供了一种非侵入性方法，但它无法识别具体原因。尽管如此，它还是为动物的整体健康提供了宝贵的见解，特别是在捕获-释放健康评估不可行的情况下。

这项研究代表了了解南部虎鲸皮肤变化流行病学的重要一步。研究结果强调需要继续监测和研究，以揭示这些皮肤变化的原因和健康影响，最终目标是为这一濒危人群的保护和恢复做出贡献。

除了SeaDoc协会之外，这项合作还涉及来自众多机构的研究人员，包括鲸鱼研究中心、不列颠哥伦比亚省动物健康中心、NOAA西北渔业科学中心、圣地亚哥动物园野生动物联盟、海洋世界公园和娱乐中心、温哥华水族馆、野生逆戟鲸等。