一种新的早期齿鲸物种有助于我们了解现代海豚的历史

您有没有想过今天海豚的最早祖先长什么样?那么就别再犹豫了，来看看奥林匹克海齿鲸吧，这是一种早期齿鲸或齿鲸的新物种，大约2800万年前沿着北太平洋海岸线游动。

这个新物种是帮助我们了解现代海豚、鼠海豚和其他齿鲸的早期历史和多样化的几个物种之一。洛杉矶县自然历史博物馆的波多黎各古生物学家JorgeVelez-Juarbe在开放获取期刊PeerJ上发表的一项新研究中描述了这个新物种。

“奥林匹鲸及其近亲表现出一系列特征，真正将它们与任何其他齿鲸群体区分开来。其中一些特征，如多尖齿、对称的头骨和鼻孔向前的位置，使它们看起来更漂亮。”就像我们更熟悉的古代鲸鱼和海豚之间的中间体一样，”NHMLAC海洋哺乳动物副馆长Velez-Juarbe博士说。

但奥林匹克齿鲸并不孤单，同一篇论文中还描述了另外两种密切相关的齿鲸的遗骸。这些化石均采集自一个名为皮什特地层(PyshtFormation)的地质单元，该地层暴露在华盛顿州奥林匹克半岛沿岸，距今26.5至3050万年前。

研究进一步表明，Olympicetus及其近亲属于一个名为Simocetidae的科，该科迄今为止仅在北太平洋被发现，也是最早分化的齿鲸科之一。Simocetids属于一种不寻常动物群的一部分，该动物群以皮什特地层中发现的化石为代表，其中包括plotopterids(一种已灭绝的不会飞的类似企鹅的鸟类)、奇异的desmostylians、海豹和海象的早期亲戚以及齿鲸。

体型、牙齿和其他摄食相关结构的差异表明，西莫西科动物表现出不同的猎物获取形式和可能的猎物偏好。Velez-Juarbe博士指出：“奥林匹克动物的牙齿确实很奇怪，它们就是我们所说的异齿动物，这意味着它们在齿距上表现出差异，”这与牙齿更简单的更高级齿动物的牙齿相比显得很突出并且看起来几乎一样。”

然而，这些早期齿鲸生物学的其他方面仍有待阐明，例如它们是否可以像它们现存的亲戚一样进行回声定位。他们头骨的某些方面可能与回声定位相关结构的存在有关，例如瓜。一项早期的研究表明，新生儿听不到超声波，因此下一步将研究亚成人和成人的耳骨，以测试这种情况是否会随着年龄的增长而改变。