生活在澳大利亚的六种龟类均处于脆弱或濒危状态但仍有希望

澳大利亚的六种龟类乍一看似乎没有什么相似之处。有些龟很大，有些则小得多。有些龟是食草动物，有些则喜欢多种食物。不幸的是，它们面临的威胁几乎是普遍存在的。

棱皮龟(Dermochelyscoriacea)、红海龟(Carettacaretta)和榄蠵龟(Lepidochelysolivacea)均处于濒危状态。平背龟(Natatordepressus)、绿龟(Cheloniamydas)和玳瑁(Eretmochelysimbricata)均处于易危状态，可能濒临灭绝。

值得注意的是，肯普氏丽龟(Lepidochelyskempii)，也称为大西洋丽龟，不会访问澳大利亚。

海龟感受到热量

海龟作为一个物种已有1亿多年历史，但它们面临着来自人类的生存威胁。例如，人类引发的气候变化可能会改变出生的雄性或雌性海龟的数量。这是因为，对于大多数海龟来说，外部温度决定了它们后代的性别。

在温度高于31°C的沙中孵化的蛋孵化出的都是雌性海龟，而在温度低于28°C的沙中孵化出的都是雄性海龟。在温度介于28°C和31°C之间的沙中孵化出的蛋则是雌雄混合。

即使温度小幅上升也会产生巨大影响。研究人员已经记录了变暖趋势，绿海龟的性别比例为99%雌性。由于海龟需要几十年才能成熟，而且并非每年筑巢，因此海龟种群中的问题可能需要一段时间才会显现出来。

全球气候变化导致海平面上升，海龟也面临威胁。巢穴被水淹没意味着整窝海龟将全部死亡，而破坏性的风暴会造成侵蚀，使海滩不再适合筑巢。

沿海开发的风险

沿海开发，如港口和码头或石油和天然气基础设施，也会给海龟筑巢带来风险。澳大利亚联邦政府的《澳大利亚海龟恢复计划》提到，西澳大利亚州(WA)的几个岛屿深受海龟的喜爱，包括平背海龟。

除了减少合适的筑巢栖息地外，光污染还会使幼鸟迷失方向并破坏筑巢。其他潜在风险包括船只和人类活动，它们会带来噪音增加和船只撞击的危险。

塑料对海龟的危害

棱皮龟非常了不起。它们身长超过两米，正如其名字所暗示的那样，它们的背部像橡胶一样，而不是坚硬的外壳。棱皮龟是深海潜水员，可以潜入超过1000米的深海，它们的软壳可以应对压力的变化。

棱皮龟的饮食范围也相当狭窄，主要以水母和鱿鱼为食。棱皮龟最喜欢的食物尤其容易导致它们吞食塑料垃圾。我们的研究表明，如果海龟只吃一块塑料，它们的死亡几率就有22%。

红海龟面临的一大威胁是误捕——用虾拖网等渔网意外捕获。澳大利亚的研究表明，自20世纪70年代以来，红海龟的年度繁殖种群急剧下降。据估计，红海龟的数量从1976-1977年繁殖季节的约3,500只雌性下降到1999-2000年的不到500只。

海龟蛋面临的野性威胁

野猪和狐狸等野生动物会捕食未孵化的海龟，对包括榄蠵龟在内的海龟物种构成重大威胁。

榄蠵龟在昆士兰州北部海岸外的卡奔塔利亚湾的五个孤立地点筑巢。这里是澳大利亚北部最大的原始荒野，也是澳大利亚最大的野猪聚居地。

如果猪挖出并吃掉50公里长的海滩上未孵化的蛋，那么大约有2000只海龟会因此丧命。每到筑巢季节，这种情况都会发生，这是一个非常严重的问题。

鼓励保护工作

在昆士兰州，AakPuulNgantam(APN)是一家隶属于南威克传统业主的CapeYork非营利组织。我们之前曾与APN的护林员合作，帮助管理野猪威胁。

2021年，我们与APN和Microsoft合作开发了全球首个基于AI的云海龟保护系统。自动化和加速海龟巢穴监测有助于让土著护林员有最佳机会保护巢穴并控制捕食者。

我们的FlatbackFutures项目与西澳大利亚州政府合作，共同保护平背龟。该项目是西澳大利亚州生物多样性、保护和景点部(DBCA)的西北大陆架平背龟保护计划(NWSFTCP)的一部分。

NWSFTCP调查、监测和研究海龟，努力减少对海龟繁殖和喂养地点的干扰。FlatbackFutures结合有关海龟和社区的信息，根据结果采取行动，并找到适应变化的方法。

在其他地区，自2000年以来，澳大利亚北部和昆士兰东部强制使用海龟排除装置，以防止误捕。昆士兰州政府报告称，筑巢的红海龟数量有所回升。

澳大利亚政府的濒危物种行动计划包括巢穴降温方法，帮助平衡气候对未孵化的榄蠵龟的影响。

2019年，本·梅恩博士领导的研究小组发现了如何使用DNA来计算海龟的寿命。本的基于DNA的方法正在为保护工作提供帮助。

“在我们进行研究之前，在世界七种海龟中，只有绿海龟的寿命估计是可靠的，”本说。

“海龟的寿命很难确定，因为它们寿命很长，而且迁徙距离很远，遍及世界各地的海洋。了解它们的自然寿命对于野生动物管理至关重要，因为它可用于建立种群模型。”

研究人员发现自然寿命与体重较大、龟壳较长的物种之间存在相关性。棱皮龟可以长到两米长，寿命为90年，而体型较小的平背龟寿命则相对较短，只有50年。

一些令人振奋的消息

有些种类的海龟(不包括平背海龟)会在觅食区和筑巢海滩之间迁徙很长的距离。2020年，研究人员追踪了一只红海龟，它从南非游到了西澳大利亚，行程37,000公里。

2024年3月，一名保护志愿者首次在昆士兰州东海岸发现了榄蠵龟巢穴。尽管经过了50年的调查，研究人员此前只在卡奔塔利亚湾发现了榄蠵龟的巢穴。

长距离迁徙是古代海龟水手的常见活动。已发表的研究记录显示，玳瑁的迁徙距离超过2,400公里，船只发现的榄蠵龟距离海岸超过3,500公里。据信，在昆士兰州坎普温海滩筑巢的海龟已经迁徙了近2,000公里。

我们的许多科学研究都造福于这些古老的海龟水手。从我们的“终结塑料垃圾”和“澳大利亚水族观察”任务，到珊瑚礁、海洋健康和气候变化的海洋学研究。我们希望为子孙后代的海龟保护提供支持。