频繁低强度的火灾为濒危猫头鹰提供了栖息地研究为野生动物栖息地管理提供了见解

黄昏时分，科学家们在西南部森林斑驳的光线中行走，目光聚焦在高空。他们的猎物是什么?一只栖息在树冠高处的墨西哥斑点猫头鹰。来自美国农业部森林服务局、落基山脉鸟类保护协会和美国鱼类和野生动物管理局的科学家合作小组的最新研究发现，频繁、低强度的火灾有利于猫头鹰的栖息地，但高强度的火灾则有害。

这一发现意味着潜在的双赢：森林管理活动可以帮助将历史上低频率的火灾重新带回地球，并降低更严重的野火风险，这也可能会使墨西哥斑点猫头鹰受益。

墨西哥斑点猫头鹰是一种濒危物种，栖息于美国西南部的森林和峡谷地带。这些猫头鹰通常生活在面临林分更替火灾高风险的森林中——但与此同时，人们担心，可以降低野火风险的森林管理项目(如疏伐或计划性火灾)可能会消除或改变猫头鹰赖以生存的重要栖息地特征。

了解这些猫头鹰种群如何应对不同的火灾状况以及气候如何改变火灾状况，有助于野生动物和森林管理者制定更有力的保护策略，包括这些短期和长期权衡。

论文主要作者、林务局落基山研究站的生态学家加文·琼斯 (Gavin Jones) 十多年前就开始研究斑点猫头鹰了。“我们几乎没有确切的数据来表明墨西哥斑点猫头鹰对火灾的反应，而这对于西南地区的管理人员来说是一条必须了解的信息。这项研究是首次利用长期、可靠的种群监测数据进行此类研究。”

作为这项长期合作研究的一部分，琼斯和他的合著者收集并分析了墨西哥斑点猫头鹰繁殖对八年的监测数据。他们发现，在研究开始前的三十年里，当这些地点发生火灾的频率更高时，猫头鹰对占据这些地点的比例更高。相比之下，他们发现，在发生范围更广、烈度更高的火灾的地点，猫头鹰对的存活率较低。

美国林务局西南地区区域野生动物生态学家丽贝卡·柯比 (Rebecca Kirby) 认为该项目是支持科学家和土地管理者之间的知识转移的机会。

“我们非常重视与落基山脉鸟类保护协会和美国鱼类及野生动物管理局的长期合作关系。这使我们能够跟踪这些濒危猫头鹰的动态，”柯比说。

“我们与落基山研究站的合作利用这一长期、持续的数据集来生成有关猫头鹰和火灾的新信息，这对于我们国家森林和草原的管理决策至关重要。”

总体而言，这项研究表明，旨在降低特大火灾风险的管理活动(如处方燃烧和机械疏伐)可能会促进墨西哥斑点猫头鹰的保护和更具弹性的森林景观。

琼斯总结道：“我们的发现几乎和我们的预期完全一致：墨西哥斑点猫头鹰似乎能够很好地适应历史上频繁发生的火灾。如果我们能让这种类型的火灾再次出现在这片土地上，那么这对该物种及其恢复来说将是一个好兆头。”