衰老是生活中不可避免的一部分。但尽管这是不可避免的，许多人都热衷于找到扭转——或至少减缓——它的方法。一项新研究发现，一种天然存在的氨基酸与小鼠、猴子和蠕虫的衰老过程有关，并认为它可能在人类衰老中发挥作用。

牛磺酸可以成为新的青春之泉吗

随着年龄的增长，我们的细胞和器官不再像以前那样高效地运作。在细胞水平上，衰老的影响包括细胞分裂过程中DNA突变发生的趋势增加、细胞识别和响应营养素的能力失调、细胞线粒体能量供应功能障碍以及衰老细胞的积累细胞，或已停止分裂的细胞。但是，如果可以放慢其中一些过程呢?

西澳大利亚哈里珀金斯医学研究所的研究人员与国际研究人员合作，试图通过探索牛磺酸在衰老中的作用来回答这个问题。

“早期研究表明，血液中牛磺酸的浓度与健康相关，但尚不清楚血液中牛磺酸浓度是否会影响衰老，”该研究的合著者之一AnkurSharma说。“为了解决这一知识差距，我们测量了衰老过程中牛磺酸的血液浓度，发现随着牛磺酸水平自然下降，‘衰老标志’增加，包括器官功能下降。”

牛磺酸是我们身体自然产生的一种氨基酸。事实上，它是人类发现的最丰富的氨基酸之一。它在细胞发育、营养和存活中起着重要作用。牛磺酸也存在于海产品中，尤其是贝类和深色肉类中。您可能已经看到它被提及为能量饮料的一种成分。

为了了解牛磺酸水平是否会导致不同物种的衰老，研究人员将牛磺酸或对照溶液喂给小鼠、猴子和蠕虫。他们发现喂食牛磺酸的老鼠比对照组老鼠活得更长。此外，喂食牛磺酸的小鼠骨骼、肌肉、胰腺、大脑、脂肪、肠道和免疫系统功能得到改善，表明整体健康状况得到改善。研究人员在猴子身上观察到类似的效果，并延长了线虫的寿命。

“当临床前模型中牛磺酸的含量增加时，受试者的健康寿命或健康寿命就会增加，他们的寿命也会更长，”Sharma说。

通过检查牛磺酸对细胞的影响，研究人员发现该化学物质对衰老的标志具有积极影响。

“对牛磺酸补充剂改善健康寿命的机制的调查表明，牛磺酸对衰老的几个标志有积极影响，包括细胞衰老、DNA损伤和炎症，”Sharma说。

炎症是指与年龄增长相关的慢性、低度炎症。研究人员计划进行长期研究，以确定牛磺酸是否是人类衰老的驱动因素。

“如果存在基于血液的衰老驱动因素，那么将他们的注意力恢复到‘年轻’水平可以作为一种抗衰老干预措施，但这尚未在人体中进行测试，”Sharma说。