研究表明蚂蚁用神经毒素造成疼痛

昆士兰大学的研究人员首次表明，世界上一些最痛苦的蚂蚁螫针会攻击神经，例如蛇和蝎子的毒液。这项研究发表在《自然通讯》上。

昆士兰大学分子生物科学研究所的SamRobinson博士及其同事在研究澳大利亚绿蚂蚁和南美子弹蚁时发现了蚂蚁神经毒素，这些蚂蚁的螫刺会导致长期疼痛。

“我们已经证明，这些蚂蚁毒液以我们发出疼痛信号的神经细胞为目标，”罗宾逊博士说。“通常情况下，这些感觉神经元中的钠通道只会在受到刺激时短暂打开。”

“我们发现蚂蚁毒素与钠通道结合，使它们更容易打开并保持打开和活跃，这转化为持久的疼痛信号。”

“被子弹蚁蜇伤可能长达12小时，而且是一种深深的钻孔疼痛，伴随着出汗和起鸡皮疙瘩，这与典型的蜜蜂蜇伤的10分钟影响完全不同。”

“我们澳大利亚没有子弹蚁，但我们的绿蚂蚁(或绿头蚂蚁)也会造成持久的疼痛，许多澳大利亚人都会经历过这种情况。”

子弹蚁被已故的美国昆虫学家贾斯汀·施密特博士评为世界上最痛苦的昆虫叮咬，他创造了刺痛昆虫的疼痛指数。

罗宾逊博士说，研究疼痛的工作原理有助于开发治疗疼痛的新方法。

“我们想在分子水平上了解疼痛，而毒素是实现这一目标的绝佳工具，”他说。

“这些针对钠通道的神经毒素是蚂蚁独有的，没有人发现任何看起来或行为相同的东西，所以现在我们有了一套新的工具可以使用。”

在恐龙时代，蚂蚁开发了防御性神经毒素来抵御捕食者，并从此成为地球上最成功的动物群之一。

研究团队包括来自IMB的JenniferDeuis博士、AngeloKeramidas博士、IrinaVetter教授和GlennKing教授以及亚利桑那州西南生物研究所已故的Schmidt博士。