透明的海参、碗状的海绵和粉红色的海猪是我们在太平洋深海探险中发现的一些令人着迷的动物。

深海探险发现未知物种

今年3月，为期45天的东太平洋墨西哥与夏威夷之间克拉里昂克利珀顿区科学考察之旅圆满结束。英国詹姆斯库克号科考船上的科学家之一是哥德堡大学和NORCE研究所的海洋生态学家托马斯·达尔格伦。

“这些地区是地球上探索最少的地区。据估计，生活在这里的动物种类中，只有十分之一得到过科学描述，”他说。

研究区域是深海平原的一部分，深海平原是位于 3,500 至 5,500 米深处的深海区域。尽管它们占据了地球表面的一半以上，但人们对其迷人的动物生活知之甚少。

“这是研究人员能够以与 18 世纪相同的方式参与发现新物种和生态系统的极少数案例之一。这非常令人兴奋，”达尔格伦说。

海参和玻璃海绵

生活在这些深海区域的动物已经适应了营养极少的生活。它们大多以有机碎屑(即海洋雪)为食，这些碎屑是从靠近海面的富饶区域落下的。因此，这些动物种群以滤食性动物(如海绵)和沉积物进食性动物(如海参)为主。

“由于缺乏食物，动物们不得不远离家园，但该地区的物种丰富度却出奇地高。我们发现这些地区的动物表现出许多令人兴奋的特殊适应性，”达尔格伦说道。

研究小组利用遥控潜水器 (ROV) 拍摄了深海生物的照片，并采集了样本以供将来研究。相机拍摄到的物种之一是杯状玻璃海绵，这种动物被认为是地球上寿命最长的生物。它们的寿命可达 15,000 年。

探险队发现的另一个物种是粉红海猪，一种属于 Amperima 属的海参。这种物种用管足在荒凉的平原上缓慢移动，寻找营养丰富的沉积物。腹部前端的突起是改造后的脚，用于将食物塞入口中。

“这些海参是这次探险中发现的最大的动物之一。它们就像海底吸尘器，擅长寻找经过胃最少的沉积物，”达尔格伦说。

受采矿威胁

此次探险的目的是绘制该地区的生物多样性地图，该地区计划在深海开采用于太阳能电池板、电动汽车电池和其他绿色技术的稀有金属。一些国家和公司正在等待授权开采这些与海底矿物结核相关的金属。

科学家希望进一步了解采矿如何影响生态系统，登记现有物种，并了解生态系统是如何组织的。

“我们需要更多地了解这个环境，以便能够保护生活在这里的物种。今天，这些海洋区域中有 30% 受到保护，我们需要知道这是否足以确保这些物种不会濒临灭绝，”达尔格伦说。

深渊平原

位于 3,500 至 5,500 米深处的海底被称为深海平原。尽管有这个名字，但它并不是一片完全平坦的地貌。有很多山脊和小海山可以从海底升起数百米，但在大多数情况下，这还不足以在现有地图上公开。

这些平原的环境极其缺乏养分。现有的养分要么是较远的温泉的残留物，要么是偶尔沉入海底的鲸鱼尸体排泄出来的。否则，养分就来自几公里高处的富饶海面，只有大约百分之一以海洋雪的形式到达海底。