这位海洋生物学家肩负拯救濒危鳐鱼的使命

在这张水下照片中，海洋生物学家杰西卡·佩特(JessicaPate)在一只大型海洋蝠鲼旁边游泳。海洋生物学家杰西卡·佩特(JessicaPate)与海洋蝠鲼一起游泳。Pate及其同事最近在佛罗里达海域发现了第一个已知的蝠鲼繁殖地——也是全球第三个已知的蝠鲼繁殖地。

杰西卡·佩特(JessicaPate)第一次在佛罗里达州南部海岸附近的一条蝠鲼旁边游动时，这条8英尺宽的鱼翻起肚皮，放慢速度注视着她。“在那之后我有点着迷了，”佩特说。这位海洋生物学家非常着迷，以至于她创立了非营利性佛罗里达蝠鲼保护项目，并在过去七年致力于研究蝠鲼及其亲属。

她的工作得到了回报。从那以后，她和她的同事们在佛罗里达州的水域发现了第一个已知的蝠鲼繁殖地。此外，该非营利组织根据对当地垂钓者的调查发起了一项外展活动，以鼓励保护蝠鲼安全的捕鱼方式。

现在佩特和她的同事们已经了解到，数百条镰鳍魔鬼鱼——蝠鲼难以捉摸的表亲——也以西大西洋和​​墨西哥湾为家，她的团队在4月24日的英国海洋生物学协会杂志上报告说。

蝠鲼和魔鬼鱼都是蝠鲼属，该属包括九个物种，几乎所有物种都被国际自然保护联盟列为濒危物种。佩特说，部分原因是这些鳐鱼的繁殖周期很慢，通常每次怀孕只产一只幼崽，部分原因是这些动物容易因船只撞击或渔具缠绕而受伤。

在佩特开始研究佛罗里达附近的海洋蝠鲼(Mobulabirostirus)之前，该地区只有一项已发表的目击研究。“人们对蝠鲼的存在知之甚少，”她说。这使得制定有效的保护措施变得困难，因为研究人员对射线知之甚少，例如种群数量或交配地点。

为了填补知识空白并提高西大西洋蝠鲼的公众形象，佩特进行了空中无人机调查，收集了公民目击事件的记录，并花费了无数小时来标记、跟踪和测量这些生物。

这些努力导致在佛罗里达州南部海岸附近发现了一个蝠鲼繁殖地。该团队在2020年的《濒危物种研究》杂志上报告说，这不仅是该地区发现的第一个，也是全球范围内发现的第三个苗圃。但它位于人口稠密的沿海地区，休闲钓鱼很受欢迎，而且对鳐鱼构成威胁(SN:8/2/21)。

佩特见过几只因缠绕鱼线而失去鳍尖的蝠鲼，以及“看起来像圣诞树的蝠鲼”，它们的翅膀上覆盖着夹具和鱼饵。Pate及其同事在2021年6月的水生保护杂志上报告说，一项对佛罗里达州棕榈滩县近200名休闲垂钓者的调查发现，只有三分之二的人可以识别蝠鲼，知道如何防止意外钓到蝠鲼的人更少。.

然而，98%的受访垂钓者支持保护鳐鱼。佛罗里达蝠鲼项目此后发起了一项外展活动，旨在提高人们对最佳做法的认识，例如在捕鱼时留意水域并收起鱼线，直到蝠鲼安全通过。

不过，有时看似蝠鲼的东西可能是它的亲戚之一。2018年，一名潜水员向Pate发送了一张蝠鲼的照片，结果证明是镰鳍魔鬼鱼(M.tarapacana)——这是在西大西洋首次确认看到该物种。镰鳍魔鬼鱼的大小和形状与蝠鲼相似，但它们往往是金棕色而不是黑色。

这张照片让佩特想知道过去有多少次蝠鲼目击事件实际上是魔鬼鱼。对1996年至2022年收集的航空调查和渔业观察数据的分析在西大西洋和​​墨西哥湾发现了361只镰鳍鲹。

俄勒冈州立大学纽波特海洋哺乳动物研究所的生态学家约书亚斯图尔特说，由于对魔鬼鱼的研究如此之少，“它们的生物学、生态学和生活史仍然存在巨大的知识空白”。这使得制定可能有助于保护该物种的管理策略变得具有挑战性。他说，像佩特这样的研究对于支持“以科学为基础的保护”至关重要。它有助于揭示“这些物种在可能受到人类影响的地区的活动和栖息地使用情况。”

佩特希望她的团队的持续努力将有助于保护雄伟的蝠鲼和它们的近亲，她说，让鳐鱼“像海牛和海龟一样具有标志性和可识别性”。