喜鹊智力的惊人关键它不是遗传的

如果您曾经有幸遇到过澳大利亚标志性的喜鹊，您就会知道这些鸟是聪明的生物。喜鹊拥有引人注目的黑白羽毛、响亮的鸣声和复杂的社会行为，它们拥有一定程度的鸟类才华，令观鸟者和科学家着迷。

但是什么让这些聪明的鸟儿能够茁壮成长呢?他们敏锐的认知能力是与生俱来的——某种编码到他们基因构成中的东西吗?或者喜鹊的聪明更多的是它们的环境和社会经历的产物?

在英国皇家学会开放科学杂志上发表的一项新研究中，我们阐明了“先天与后天”的争论——至少在鸟类智力方面是这样。

更大的社会群体，更聪明的鸟类

我们的研究重点是西澳大利亚喜鹊，与东部喜鹊不同，喜鹊全年生活在大型、合作的社会群体中。我们对雏鸟和它们的母亲进行了学习能力测试。

我们制作了木制“拼图板”，孔上覆盖着不同颜色的盖子。对于每只鸟，我们都在一种特定颜色的盖子下隐藏了美味的食物奖励。我们还单独测试了每只鸟，因此它无法复制朋友的答案。

通过反复试验，喜鹊必须找出哪种颜色与食物奖相关。当小鸟连续12次尝试中10次选择了奖励颜色时，我们就知道它们已经掌握了谜题。

我们在离巢100天、200天和300天后对雏鸟进行了测试。虽然它们在成长过程中解决谜题的能力有所提高，但年轻喜鹊的认知表现与它们母亲解决问题的能力几乎没有关系。

相反，影响幼鸟学会选择正确颜色的速度的关键因素是它们的社会群体的规模。在较大群体中长大的鸟类比在较小社会群体中长大的鸟类更快地完成了测试。

生活在十只或更多鸟群中的雏鸟只需要大约十几次尝试就能一致地选择奖励的颜色。但一个在三人小组中长大的年轻人经过了30多次尝试才了解颜色和食物之间的联系。

社会环境如何塑造认知

为什么生活在更大的社会群体中会提高认知能力?我们认为这可能归结为社会性动物每天面临的心理需求，例如识别和记住群体成员，以及跟踪复杂群体内的不同关系。

喜鹊也能学会识别和记住人类。我们研究的鸟类生活在野外，但它们通过我们的外表和我们发出的特定哨声来识别我们。

生活在群体中的年轻喜鹊需要大量的脑力锻炼来识别和记住许多个体和关系。努力理解这些社会信息流可能会提高他们学习和解决问题的能力。

我们的研究结果与这样的观点相悖：智力是动物出生时就“设定”的东西，完全基于基因遗传。相反，我们展示了环境如何塑造认知，特别是在离开巢穴后的第一年，此时年轻喜鹊的心智仍在发育。

虽然我们特别关注澳大利亚喜鹊，但我们研究的影响可以扩展到其他高度社会化和聪明的物种。