北大西洋雌性露脊鲸体型变小导致产仔数减少

来自美国和苏格兰的一个海洋学家小组发现，雌性北大西洋露脊鲸体型的减小导致了其出生数量的减少，从而危及该物种。在发表在《皇家学会开放科学》杂志上的研究中，该小组分析了历史数据，其中包括可追溯到20世纪70年代的鲸鱼长度信息。

北大西洋露脊鲸是露脊鲸中最濒危的一种。海洋科学家认为目前仅存356颗。研究人员报告说，它们的数量正在下降，部分原因是成熟雌性体型变小，导致后代减少。

为了更多地了解北大西洋露脊鲸的健康和生存能力，研究人员获取并分析了北大西洋露脊鲸联盟的数据，该联盟成立于1986年，致力于保护北大西洋露脊鲸。该联盟的成员一直在收集有关鲸鱼的数据并编制数据库。

一个特殊的数据点是鲸鱼的长度，它是从航空照片中收集的。研究人员发现，成年女性的平均长度正在缩短。通过使用长度作为计算身体体积的手段，他们发现鲸鱼的整体尺寸一直在下降。随着雌性鲸鱼体型变小，它们生育的可能性也随之降低——鲸鱼越小，生育后代的可能性就越小。

目前尚不清楚鲸鱼为何变得越来越小，但大多数理论认为这与寻找足够食物的难度增加有关，而这可能与气候变化有关。

先前的研究表明，鲸鱼的脂质水平与体重有关，并且脂质被用作能量来源。随着雌性露脊鲸变小，它们储存的脂质也减少，从而减少了可用于携带后代的能量。研究小组在评估结束时表示，鲸鱼需要更多的保护，以防止它们灭绝。