人与人之间的接触让奶牛犊更快乐更健康

小牛的健康，包括他们的身心健康，始终是乳制品行业的首要考虑因素，尤其是在断奶阶段。在最近发表在JDSCommunications上的一项研究中，佛罗里达大学的研究人员证明，与其他小牛和人类的社交——即使只有五分钟——也可以改善小牛的整体健康状况。

美国佛罗里达州盖恩斯维尔佛罗里达大学动物科学系的首席研究员EmilyK.Miller-Cushon博士解释说，评估小牛的感觉通常是通过观察行为来完成的，尤其是异常行为可以包括“吮吸或咀嚼它们的围栏或垫料、它们的同伴或人类饲养员——所有这些在小牛被喂食后的时期都很常见。”这些行为通常被认为是受挫的迹象，会影响小牛的健康。

Miller-Cushon说：“小牛在喂奶后很活跃并寻求刺激，因此提供更多活动(例如刷牙)可能会使小牛平静下来，减少喂食后的吸吮行为并增加休息时间。”

由于研究已经表明小牛寻求与人接触，因此研究人员着手了解人与动物的关系如何影响这些吸吮行为。为了找到答案，该团队将28头荷斯坦小母牛从出生到7周龄随机分配到单独或成对饲养，并在这段时间内标准化它们与人类的接触，包括喂养和健康检查。

小牛在六周大时开始断奶;在断奶期间为期四天的研究期间，研究人员引入了额外的人际接触，并连续录像其对行为的影响。在此窗口期间，每头小牛接受了两天的正常人类接触和两天的实验，在这两天中，他们与熟悉的人类处理者一起额外接受了五分钟的颈部抓挠。

为什么脖子会出现划痕?“我们从之前的研究中知道，小牛似乎喜欢触觉接触，包括人类的刷牙。这种接触可以降低它们的心率，小牛会靠在抓痕上并伸长脖子以获得更多，”Miller-Cushon解释道。“我们还看到，当小牛有一个可以摩擦的固定刷子时，它们对钢笔的吸吮就会减少。”

在分析录像后，研究小组得出结论，人与人之间的接触确实会影响小牛的行为，并有助于促进平静和健康。与人类相处的那五分钟减少了小牛吸吮行为的持续时间，增加了它们饭后的休息时间。与那些有围栏伴侣的小牛相比，这种吸吮行为的减少在单独饲养的小牛中尤为明显——这表明社交的重要性不仅与人类有关，而且与其他小牛也一样。

Miller-Cushon小心翼翼地指出，研究中的人际接触并没有完全消除吸吮行为，但是：“我们的研究结果显示了人际接触的好处，但结果也表明我们的工作还没有找到最有益和最自然的方式。喂养和安置我们奶牛犊的方法。”