草原田鼠(Microtusochrogaster)形成雌雄配对关系，并终生与伴侣相依为命。长期以来，催产素分子一直被认为在这个过程中很重要。

没有爱情荷尔蒙催产素草原田鼠也能很好地找到伴侣

长期以来，草原田鼠一直被誉为一夫一妻制的典范。现在，一项研究表明，曾经被认为对他们的亲密关系至关重要的“爱情荷尔蒙”——催产素——可能根本没有那么必要。

加利福尼亚大学旧金山分校的生物学家DevanandManoli说，人们对草原田鼠(Microtusochrogaster)浪漫生活的兴趣最初是在40多年前引起的。试图捕捉田鼠进行研究的生物学家经常一次捕捉两只，因为“他们发现的是这些雌雄配对，”他说。与拥有无数伙伴的许多其他啮齿动物不同，事实证明，草原田鼠是终生伴侣(SN:10/5/15)。

配对的草原田鼠更喜欢彼此的陪伴而不是陌生人的陪伴，并且喜欢在野外和实验室挤在一起。由于其他田鼠物种不像草原田鼠那样具有复杂的社会行为，因此它们一直是研究社会行为如何进化的流行动物系统。

过去几十年的研究表明，大脑中的一些激素对田鼠的正确举止至关重要，其中最著名的是催产素，它对人类和其他动物的社会行为也很重要。

Manoli及其同事认为，催产素受体(一种检测催产素并与之发生反应的蛋白质)将成为基于CRISPR技术的新基因工程方法的完美测试目标，该方法使用细菌分子选择性地关闭基因。研究人员将这项技术用于田鼠胚胎，以培育出出生时没有功能性催产素受体的动物。该团队认为这些啮齿动物无法形成配对关系——就像过去实验中的田鼠一样，它们的催产素活性被药物阻断了。

Manoli说，相反，研究人员得到了“一个巨大的惊喜”。该团队在3月15日的Neuron上报告说，即使没有催产素，田鼠也能形成配对关系。

“我对他们的结果感到非常惊讶，”亚特兰大埃默里大学的生物学家拉里·杨说，他没有参与这项研究，但几十年来一直在研究草原田鼠的催产素。

这项新研究与过去使用药物阻断催产素的研究之间的一个关键区别在于激素活性关闭的确切时间。有了药物，田鼠就成年了，并且在关闭之前已经接触过大脑中的催产素。有了CRISPR，“这些动物出生时大脑中从未经历过催产素信号，”Young说，他的研究小组最近复制了Manoli的实验并发现了相同的结果。

Young说，配对连接可能是由大脑回路控制的，大脑回路通常会在发育过程中通过接触催产素而变得依赖于催产素，就像指挥家训练的交响乐一样。突然拿掉那个指挥，交响乐听起来就会不和谐，而一支从未与指挥一起练习过的爵士乐队在没有指挥的情况下表现也很好。