转基因水稻可能是解决气候变化造成的粮食短缺的关键

随着气候变化导致海平面上升，世界上越来越多的地方正在与海水泛滥作斗争——海水中的咸水正在进一步向内陆泛滥，并摧毁无法应对盐度增加的农作物。

水稻是受影响最严重的作物之一——地球上最重要的碳水化合物，每天有35亿人依赖它，但在越南等国家，由于海水干扰增加，水稻种植变得越来越困难。

然而，谢菲尔德大学可持续食品研究所的研究结果表明，通过基因改造水稻以减少气孔数量——用于水分流失的微小开口——使其更耐盐。

气孔是大多数植物的开口，可调节光合作用吸收二氧化碳以及释放水蒸气。几年前，谢菲尔德的科学家们透露，减少水稻气孔的数量和大小可以使水稻的用水量减少多达60%，这使它们在易受干旱影响的地区大有裨益。

这些发现连同发表在《新植物学家》上的这些新结果意味着水稻可以适应在因气候变化而变得更加恶劣的环境中生存，这将有助于解决全球粮食不安全问题。

然而，研究人员还发现，减少气孔的数量和大小可能会使水稻在极热的温度下更难生长。因此，为了确保水稻能够在不同的国家和环境中尽可能有效地生长，需要进行不同的修改。例如，气孔较少、较大的水稻可能更适合在极端温暖的温度下生长。

谢菲尔德大学生物科学学院研究的主要作者罗伯特凯恩博士说：“水稻是一种非常重要的粮食作物，每天有超过一半的世界人口食用。确保它能够在更恶劣的条件下生存气候变化对养活预计在60年内达到100亿的不断增长的人口来说是不可或缺的。

“我们的研究结果揭示了如何改良水稻，使其在不同气候条件下尽可能有效地生长——气孔较少的水稻品种可以在水少和咸水的地方生存。与此同时，气孔较少、较大的天然水稻品种能够在更热的温度下茁壮成长。”

谢菲尔德大学的研究人员与越南高等农业技术研究所(HATRI)合作，研究了72种天然和转基因水稻品种。他们现在正计划研究是否可以使作物产量最高的矮化水稻品种更耐热。