科学家们首次发现热带岛屿上的入侵老鼠正在影响周围珊瑚礁上鱼类的领地行为。这项由英国兰卡斯特大学的科学家领导并由加拿大湖首大学的研究人员参与的新研究表明，热带岛屿上入侵黑鼠的存在正在导致宝石雀鲷的领土行为发生变化——一种食草性热带物种在珊瑚枝条上“养殖”藻类的珊瑚鱼。

入侵的老鼠改变了珊瑚礁鱼类的行为

这项发表在《自然生态学与进化》杂志上的研究比较了印度洋偏远岛屿群岛中五个老鼠出没的岛屿和五个没有老鼠的岛屿。在许多情况下，这些老鼠在1700年代以船上偷渡者的身份抵达这些岛屿，它们通过破坏重要的营养循环来改变雀鲷的行为。海鸟前往开阔的海洋觅食，然后返回岛上筑巢。然后，海鸟通过它们的粪便将营养物质沉积在岛屿上，其中许多营养物质随后被冲入大海，为周围的珊瑚礁生态系统提供肥料。

在有老鼠入侵的岛屿上，啮齿动物会攻击并吃掉居住在岛上的小型海鸟及其卵，导致海鸟数量锐减，致使老鼠出没的岛屿上的海鸟密度减少了720倍。

这导致老鼠出没的岛屿周围海域的营养物质减少，流入这些岛屿周围珊瑚礁的氮气减少了251倍，从而降低了海藻对草食性鱼类的营养成分。

在海鸟种群完好无损的岛屿周围，养殖雀鲷积极保护它们的小块珊瑚礁，通常不到半平方米，以保护它们的食物来源——草坪藻类。

但是科学家们观察到，与生活在没有老鼠的岛屿附近的珊瑚礁上的人相比，在老鼠出没的岛屿附近的珊瑚礁上养殖雀鲷更有可能拥有更大的领土，并且行为不那么具有攻击性的可能性要高五倍。

老鼠出没的岛屿周围的雀鲷需要拥有更大的领地(平均0.62m2，而没有老鼠的岛屿周围的平均面积为0.48m2)，因为老鼠出没的岛屿周围的海藻草坪由于海鸟失踪而营养不足-衍生的营养素。

宝石雀鲷(Plectroglyphidodonlacrymatus)。宝石雀鲷是一种特定地点的养殖雀鲷。图片来源：雷切尔·冈恩博士

雷切尔·冈恩(RachelGunn)博士在攻读博士学位期间进行了这项研究。兰开斯特大学的研究人员、现在在德国图宾根大学工作的他说：“在没有老鼠的岛屿周围的宝石雀鲷积极捍卫自己的地盘，因为更高的营养含量意味着它们‘物有所值’，这使得它值得防御所需的能量成本。相反，老鼠出没的岛屿周围的鱼表现得不那么激进。我们认为，老鼠的存在正在降低草皮的营养价值，以至于几乎不值得为之而战，这就是我们正在观察这些行为变化。”

由于老鼠的存在而导致的营养物质减少，以及这些相关的鱼类行为变化，可能会对不同种类珊瑚的传播、其他珊瑚礁鱼类的分布以及由于环境变化导致雀鲷的世代恢复能力产生更广泛的影响。遗传性状。

Gunn博士说：“雀鲷的藻类养殖会影响珊瑚礁上珊瑚和藻类的平衡。它们对其他鱼类的攻击行为会影响这些鱼四处移动和使用珊瑚礁的方式。我们还不知道这会带来什么后果行为会发生变化，但生态系统会在很长一段时间内形成微妙的平衡，因此任何破坏都可能对更广泛的生态系统产生连锁反应。”

兰卡斯特大学海洋生物学高级讲师、该研究的首席研究员莎莉·基思博士说：“行为的改变通常是动物对环境变化的第一反应，并且可以扩大影响物种是否、如何以及何时能够彼此生活在一起。我们的研究首次表明，这些更广泛的影响甚至可以在生物群落中感受到，从陆地入侵者到海洋农民。它还展示了利用多个地点的现实环境变化作为一种​​理解方法的力量动物行为。”

该研究进一步增加了根除热带岛屿入侵鼠群的必要性的证据基础。

Gunn博士说：“我们提供了更多证据表明入侵的老鼠对陆地和海洋生态系统都有很大的影响。消灭老鼠有可能产生多种跨生态系统的好处。清除入侵的老鼠可以恢复老鼠的领地行为养殖雀鲷，可以扩大规模以有益于珊瑚礁群落的组成和恢复力。

这项研究得到了Bertarelli基金会和自然环境研究委员会(NERC)的支持，结果发表在论文“陆地入侵物种改变海洋脊椎动物行为”中。