爱达荷州立大学古生物学家的最新分析揭示了爱达荷州的州恐龙

爱达荷州立大学古生物学家的新发现解答了有关爱达荷州恐龙的一些疑问，并提出了一些新问题。

《古脊椎动物学》杂志发表的一篇新论文详细介绍了爱达荷州立大学地质学副教授、爱达荷自然历史博物馆副馆长、东爱达荷学院地质学和生物学教授LJKrumenacker的发现，以及他的合著者对来自十多个Oryctodromeus个体标本的数百块骨骼的分析工作。这种穴居恐龙体型与大型犬相当，在白垩纪时期漫游在古爱达荷州，他们发现的动物身体长度的约三分之二只是尾巴。

“科学的乐趣之一在于，当你得到新的答案时，它通常会给你带来新的问题，”克鲁门克说。“穴龙为什么有这么长的尾巴?这不是穴居恐龙会长的东西。”

该小组的其他发现包括化石中的骨化肌腱。骨化肌腱不像其他肌腱那样保持柔韧，而是硬化成骨头。这些肌腱分布在标本的尾部、颈部和背部。

“这些肌腱可以为动物的脊柱提供刚性和支撑，”克鲁门克解释道。“考虑到长尾巴和这些肌腱，土拨鼠如何在狭窄的洞穴中转身?一种假设是，洞穴有单独的和/或多个入口和出口。另一种假设是，它们可能像今天的土拨鼠一样生活在洞穴群落中。此外，有些动物有很多肌腱，而有些则没有。这是否反映了雄性和雌性之间的差异或动物年龄的差异?”

加上在爱达荷州爱达荷福尔斯东部和蒙大拿州利马南部山区新发现的骨骼，穴龙成为了穴龙类恐龙中最完整的标本之一。穴龙类恐龙主要生活在现在的美国和加拿大，但在韩国也有发现。

“奥罗德罗迈因是第一种被确认的穴居恐龙，因此十分独特，”克鲁门克说。“它们帮助研究人员认识到，这种生活方式在小型恐龙中可能比之前认为的更为常见。”

在爱达荷州自然历史博物馆，博物馆工作人员正在对Oryctodromeus标本进行数字扫描，这是美国森林服务局资助的项目的一部分，该项目旨在对爱达荷州自然历史博物馆的所有恐龙时代化石进行数字化。3D扫描将通过Morphosource提供，“这是一个可公开访问的3D数据存储库，学科专家、教育工作者和普通公众可以在这里找到、查看、互动和下载代表对世界自然历史、文化遗产和科学收藏很重要的实物的3D和2D媒体。”

“我们扫描的化石包括恐龙蛋、牙齿和骨头，”IMNH教育协调员罗伯特·盖伊(RobertGay)说道。“作为该项目的一部分，我们扫描了超过450块部分或完整的骨头，其中30%属于我们州的恐龙Oryctodromeus。”

该资金还提供了基于扫描数据和Krumenacker及其合著者的最新论文的全新升级版Oryctodromeus骨骼。INMH还为美国森林局制作了教育套件，这些套件将在爱达荷州的部分地区提供，以帮助公众了解爱达荷州的州立恐龙。

“保护和宣传我们州的恐龙非常重要，因为它是爱达荷州共同的自然遗产的一部分，”盖伊说。“爱达荷州是世界上第一个发现挖掘恐龙的地方，更多地了解它们及其环境有助于开启对我们过去的新理解。IMNH的使命是教育公众了解爱达荷州的自然历史，恐龙是让学生参与STEM领域的门户。”“我认为欣赏自然界的任何方面都会让人们更好地照顾它，”克鲁门克说。“无论是恐龙、现代动物和植物，还是任何户外活动，对这类事物的欣赏都会让人们更好地管理这个有限而独特的星球。”