NASA将小行星防御作为优先事项将其NEO测量员任务推入开发阶段

工程领域有一句古老的格言——得到资助的就是建造的。因此，这肯定是行星协会的一段快乐时光，因为该组织在过去几年中主要支持的项目NEOSurveyor已经通过NASA艰苦的预算流程进入“发展”阶段，着眼于于2028年推出该系统。

顾名思义，NEOSurveyor是一颗专门用于测量近地天体(NEO)的卫星。它的主要贡献之一将是寻找小行星和其他小天体，这些小天体可能最终会与地球发生碰撞，但由于它们位于太阳系中，所以对于典型的NEO调查任务来说是看不见的。

通常，它们的信号只是来自太阳的压倒性信号的背景噪音。但是NEOSurveyor将能够检测到单个小行星的热信号，从而使其能够使用这种新技术隔离具有潜在危险的小行星。随着人们越来越关注“行星防御”(后来被称为“行星防御”)，美国宇航局对这项最初于2005年提出的任务感兴趣已有一段时间。

但是，与所有官僚机构一样，NASA存在预算困难，NEOSurveyor也不例外。该机构最初取消了NEOSurveyor2022和2023财年的预算，迫使项目科学家和工程师转向其他项目领取薪水。因此，当NASA再次为该项目买单时，它已经激增至12亿美元，部分原因是在此期间整个经济体的通货膨胀加剧。

尽管价格上涨，行星协会仍希望国会支持这项任务，这在一定程度上要感谢代表该项目写信给当地代表的5,000多人。为了进一步表示支持，今年早些时候国会通过的看似无关的CHIPS和科学法案迫使NASA不再削减项目资金，即使其他项目(例如JWST)成本超支。

现在有了资金保障，该任务将继续构建和测试飞行硬件，作为NASA五步项目周期的第三部分。在“C阶段”结束时，所有硬件都应准备好进行最终组装和测试。但是，在NEOSurveyor正式进入太空并收集我们附近行星附近的宝贵数据之前，还有很长的路要走，而且它自己的一些成本可能会超支。但就目前而言，该项目似乎有望提供这些有用的数据点，尽管比其支持者所希望的稍晚。