哈勃观测到一个带有禁忌光的星系

这张旋转图像展示了一个明亮的螺旋星系，称为MCG-01-24-014，距离地球约2.75亿光年。

除了是一个明确的螺旋星系之外，MCG-01-24-014还拥有一个极其活跃的核心，称为活动星系核(AGN)，并被归类为2型塞弗特星系。塞弗特星系和类星体是活动星系核最常见的子类之一。虽然活动星系核的精确分类是微妙的，但塞弗特星系往往相对较近，其中心活动星系核的亮度不会超过其宿主星系，而类星体是非常遥远的活动星系核，其亮度令人难以置信，超过了其宿主星系。

塞弗特星系和类星体还有更多的子类。就赛弗特星系而言，主要的子类别是1型和2型。天文学家通过光谱来区分它们，光谱是光被分解成其组成波长时产生的图案。2型Seyfert星系发射的谱线与特定的“禁止”发射线相关。要理解为什么星系发出的光可能被禁止，首先需要理解光谱存在的原因。光谱之所以如此，是因为某些原子和分子吸收并发射非常特定波长的光。其原因在于量子物理学：电子(绕原子和分子核运行的微小粒子)只能以非常特定的能量存在，因此电子只能失去或获得非常特定的能量。这些非常具体的能量对应于吸收或发射的光的波长。

根据量子物理学的某些规则，禁止发射线不应该存在。但量子物理学很复杂，一些用于预测它的规则是在地球上的实验室条件下制定的。根据这些规则，这种排放是“被禁止的”——这种排放的可能性太小，以至于被忽视。但在太空中，在一个充满能量的星系核心中，这些假设不再成立，“禁忌”之光有机会向我们照射。