卫星的针孔推进器

用于未来太空任务的手掌大小的推进选项：使用微米和纳米技术蚀刻在硅晶片上的这七个发射器阵列中的每一个都拥有超过500个针孔大小的发射器，这些发射器喷射出离子，通过静电场加速以最大化推力。

这种“电喷雾”技术具有固有的可扩展性，正在被开发为一种经济有效、质量有效的方法，用于推进立方体卫星和其他小型卫星。这种基于离子液体的电喷雾推进系统在欧洲首次实现了超过400小时的连续运行。

“每个人都知道‘太空很难’，但我们喜欢说‘推进更困难’，”西班牙IENAISpace首席执行官兼联合创始人丹尼尔·佩雷斯·格兰德(DanielPérezGrande)评论道，他正在为欧空局开发这项技术。“开发我们从头开始构建的新技术并不是一件容易的事，但我们相信我们的推进产品将以其令人难以置信的性能和定制能力在市场上脱颖而出;事实上，我们已经与我们联系过该行业的许多感兴趣的各方。”

该系统被称为ATHENA(基于纳米技术电喷雾的自适应推进器)，是欧空局目前正在开发的三个利用电喷雾推进太空的系统之一。ATHENA依靠导电离子液体盐作为燃料。这种液体流过纳米纹理的锥形发射器，在发射器和在不同电势下运行的提取器之间加速。液体表面张力与施加的静电场之间的相互作用形成离子，离子可以以非常高的速度(大约20公里/秒)喷出，产生移动卫星的力。

微制造的雅典娜系统具有高度可定制推力的优点，使用无毒的“绿色”推进剂，不需要加压罐。推进器可以根据需要自由地聚集在一起——单个CubeSat单元10厘米的表面上总共可以容纳六个推进器。然后，这些单元可以进一步聚集，为质量高达50公斤的卫星提供推力。

该项目现已通过初步设计审查，目标是在明年底前推出最终产品。开发工作得到了欧空局通用支持技术计划的支持，为航天和开放市场准备了创新产品和服务。