NGC2264的这张新图像也被称为“圣诞树星团”，展示了闪烁着恒星光芒的宇宙树的形状。事实上，NGC2264是银河系中距地球约2,500光年的一群年轻恒星，年龄在1至500万岁之间。NGC2264中的恒星比太阳既小又大，其中一些恒星的质量不到太阳的十分之一，另一些恒星的质量约为太阳质量的七倍。

NGC2264望远镜照亮圣诞树簇

这个新的合成图像通过颜色和旋转的选择增强了与圣诞树的相似性。蓝色和白色的光(在该图像的动画版本中闪烁)是年轻的恒星，它们发出由美国宇航局钱德拉X射线天文台检测到的X射线。

来自美国国家科学基金会位于基特峰的WIYN0.9米望远镜的光学数据显示星云中的气体呈绿色，对应于树的“松针”，来自两微米全天巡天的红外数据显示了星云中的前景和背景恒星。白色的。该图像已从天文学家的北方标准顺时针旋转了约160度，指向上方，因此看起来就像树的顶部朝向图像的顶部。

年轻的恒星，如NGC2264中的恒星，具有挥发性，会在X射线中发生强烈的耀斑，并在不同类型的光中看到其他类型的变化。然而，该动画中显示的协调闪烁变化是人为的，目的是强调X射线中看到的星星的位置，并强调该物体与圣诞树的相似性。事实上，恒星的变化并不同步。

钱德拉和其他望远镜观测到的变化是由几个不同的过程引起的。其中一些与涉及磁场的活动有关，包括像太阳所经历的那样的耀斑(但威力更大)，以及随着恒星旋转而进出视野的恒星表面的热点和黑暗区域。遮蔽恒星的气体厚度也可能发生变化，并且从周围气体盘落到恒星上的物质数量也可能发生变化。

美国宇航局马歇尔太空飞行中心负责管理钱德拉计划。史密森天体物理观测站的钱德拉X射线中心控制着马萨诸塞州剑桥的科学业务和马萨诸塞州伯灵顿的飞行业务。