哈勃望远镜观察晚型星系

这张NASA哈勃太空望远镜拍摄的图像显示了NGC2814，这是一个距离地球约8500万光年的不规则星系。在这张使用哈勃高级巡天相机拍摄的图像中，星系似乎相当孤立：从视觉上看，它看起来有点像深色背景上的一抹松散的明亮油漆。然而，外表可能具有欺骗性。

NGC2814实际上有三个紧密的(天文学术语)星系邻居，但在此图像中没有看到：已知的侧面螺旋星系例如NGC2820、一个名为IC2458的不规则星系和一个名为NGC2805的正面无棒旋涡星系。这四个星系共同组成称为Holmberg124的星系群。这些星系有时被称为一组“晚型星系”。

术语“晚期类型”“早期型”是指螺旋星系和不规则星系，而“早期型”是指螺旋星系和不规则星系。指椭圆星系。这种相当令人困惑的术语导致了天文学界普遍的误解。人们仍然普遍认为，埃德温·哈勃错误地认为椭圆星系是螺旋星系和不规则星系的进化先驱，这就是椭圆星系的原因属于早期型，螺旋形和不规则形属于晚期型。

这种误解是由于星系分类的哈勃音叉造成的，它直观地显示了星系类型从椭圆形到螺旋形，其顺序很容易被解释为时间演化。然而，哈勃实际上采用了更古老的天文学术语中的早期型和晚期型这两个术语来进行恒星分类，并不是说椭圆星系实际上是螺旋星系和不规则星系的进化先驱。事实上，他在1927年的一篇论文中明确表示，“命名法……[早期和晚期]……指的是序列中的位置，时间含义的产生后果自负。”

尽管哈勃本人非常强调这个话题，但这种误解在近一百年后仍然存在，也许提供了一个有启发性的例子，说明为什么从一开始就用易于解释的术语对事物进行分类是有帮助的。