詹姆斯·韦伯太空望远镜最近将目光瞄准了不寻常且神秘的天王星，这是一颗侧向旋转的冰巨星。韦伯用光环、卫星、风暴和其他大气特征(包括季节性极冠)捕捉了这个动态世界。该图像扩展了今年早些时候发布的双色版本，增加了额外的波长覆盖范围，以获得更详细的外观。

韦伯与天王星一起迎来假期

凭借其精湛的灵敏度，韦伯捕捉到了天王星昏暗的内环和外环，包括难以捉摸的泽塔环——最接近行星的极其微弱且弥漫的环。它还拍摄了该行星27颗已知卫星中的许多卫星，甚至看到了环内的一些小卫星。

在可见波长(如20世纪80年代航海者2号所见)中，天王星看起来是一个平静、实心的蓝色球体。在红外波长中，韦伯揭示了一个奇怪而动态的冰世界，充满了令人兴奋的大气特征。

其中最引人注目的之一是地球季节性的北极云帽。与今年早些时候的韦伯图像相比，在这些新图像中更容易看到帽子的一些细节。其中包括明亮的白色内冠和极冠底部朝向低纬度的暗车道。

在极冠南部边界附近和下方也可以看到几场明亮的风暴。这些风暴的数量，以及它们在天王星大气层中出现的频率和位置，可能是季节性和气象影响的综合作用。

当地球的极点开始指向太阳时，随着接近夏至并接收到更多的阳光，极冠似乎变得更加突出。天王星将于2028年迎来下一个夏至，天文学家迫切希望观察这些特征结构可能发生的任何变化。韦伯将帮助解开影响天王星风暴的季节和气象效应，这对于帮助天文学家了解天王星复杂的大气层至关重要。

由于天王星以约98度的倾斜度侧向旋转，因此它拥有太阳系中最极端的季节。天王星年中近四分之一的时间里，太阳都会照射在一个极点上，使地球的另一半陷入长达21年的黑暗冬季。

凭借韦伯无与伦比的红外分辨率和灵敏度，天文学家现在可以以突破性的新清晰度观察天王星及其独特特征。这些细节，尤其是特写Zeta环的细节，对于规划未来的天王星任务非常宝贵。

天王星还可以作为研究过去几十年中发现的近2,000颗类似大小的系外行星的代理。这颗“我们后院的系外行星”可以帮助天文学家了解如此大小的行星如何工作、它们的气象状况如何以及它们是如何形成的。这反过来又可以帮助我们将太阳系置于更大的背景下来理解整个太阳系。