天文学家发现有关恒星故障的线索

天文学家找到了一种方法来观察天空中一些最亮恒星的物理学。

利用宇航局开普勒太空望远镜的数据，一个国际研究小组发现了新的证据，表明红巨星、垂死的恒星已经耗尽了氢，处于恒星演化的最后阶段，经常经历大规模的结构变化，或者什么在其内核深处被称为“故障”。

媒体中流行的恒星故障与恒星的自转有关，但主要作者马修弗拉德研究了另一种缺陷。这项研究中的小故障会影响恒星的振荡，或者声波穿过恒星时传播的频率和路径。

红色团块星，氦核燃烧物体，在天体物理学研究中经常被用作距离探测器，以测量星系密度等方面，并更多地了解恒星化学演化背后的物理过程。俄亥俄州立大学天文学 博士后研究员 Vrard 说，因此科学家们了解为什么会发生这些不连续性是至关重要的。

“通过分析这些变化，我们不仅可以利用它们获取恒星的全局参数，还可以获取有关这些物体精确结构的信息，”他说。

这项最近发表在《 自然通讯》杂志上的研究首次对这些红巨星的最深层进行了详细的观测描述。

为了确定这些故障是否在某些恒星群中变得更加普遍，该团队选择了 359 颗低于特定恒星质量的红巨星样本，并测量了每颗恒星的各种特性和个体频率。

该团队发现证据表明，接受调查的红巨星中有 24 颗(约占样本中的 7%)在其一生中曾在某一时刻经历过间歇性结构不连续。虽然 7% 可能看起来并不多，但如果应用于我们宇宙中所有已知的恒星，那么具有这些不规则性的恒星数量将是巨大的。

有两种主要理论可以解释这些干扰是如何起作用的。第一种情况假设在恒星的整个演化过程中都存在故障，但通常非常微弱并且低于天文学家归类为真正不连续性的阈值。

第二个表明不规则性被一些未知的物理过程“消除”，后来导致恒星核心结构的变化。

事实证明，第一种情况不受本研究模型的支持，该模型预测观察到的故障实际上是​​一种常见现象，但在科学家们自信地支持第二种情况之前，需要更精确的数据。

“我们认为第二种理论可能更站得住脚，因为第一种理论在我们的观察中没有意义，”Vrard 说。

由于这项研究更好地描述了红巨星内部发生的物理过程，Vrard 的工作可能会对星震学领域产生重大影响——天文学的一个分支，利用声波的振荡研究恒星的内部组成——银河考古学是一个利用详细的恒星化石记录来揭示宇宙历史的领域。

尽管 Vrard 目前的分析已经结束，但他的目标是通过检查更精确的数据来建立科学界对红巨星的知识，这些数据可以帮助培养更精确的恒星模型。