NASA发射月球手电筒

美国国家航空航天局的月球手电筒已与任务控制人员进行了沟通，并确认它在美国东部标准时间12月11日星期日凌晨2点38分(太平洋标准时间12月10日星期六，晚上11点38分)从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空部队发射升空后是健康的。发射后约53分钟，这颗小型卫星或SmallSat从其分配器中释放出来，开始为期四个月的月球之旅，寻找月球南极永久阴影陨石坑中的地表水冰。

“这是一次漂亮的发射，”南加州美国宇航局喷气推进实验室的月球手电筒项目经理约翰贝克说。“整个团队都很高兴看到这艘小型航天器在几个月后做一些大科学。”

虽然月球手电筒永远不会返回地球，但世界并没有错过最后一次看到公文包大小的航天器的机会。以清晰的细节呈现，太阳能小卫星的3D数字版本已在NASA的“太阳系之眼”中首次亮相，这是该机构最近改进的可视化工具。

“月球手电筒任务一到达太空，Eyes就开始跟踪它，就像它在SmallSat的整个科学任务中一样，”JPL的可视化制作人JasonCraig说。“该系统使用来自任务的真实轨迹数据，因此随着LunarFlashlight旅程的展开，您可以准确地看到SmallSat的位置。”

航天器的化身是真实物体的精确模型，包括四个太阳能电池板、科学仪器和推进器。通过手指或鼠标的拖动，用户可以改变他们对SmallSat的视角，并查看它在太空中的位置，无论是在长途跋涉到月球轨道上，还是在月球表面上空飞行，收集科学数据。

为了接近月球表面，SmallSat将采用所谓的近直线光环轨道——专为提高能源效率而设计——它将使其到达月球南极上空仅9英里(15公里)和43,000英里(70,000英里)以内公里)的最远点。只有一个其他航天器采用了这种类型的轨道：美国宇航局的Cislunar自主定位系统技术操作和导航实验(CAPSTONE)任务，该任务于今年早些时候发射，也可以在美国宇航局的眼睛中看到，包括它最近经过月球北极。

月球冰科学

月球手电筒将使用配备四个激光器的反射计，这些激光器发射波长很容易被地表水冰吸收的近红外光。这是第一次使用多色激光在月球上这些黑暗区域寻找冰，这些黑暗区域已经数十亿年没有看到阳光了。如果激光击中裸露的岩石或风化层(破碎的岩石和灰尘)，光线将反射回航天器。但如果目标吸收了光，那就表明存在水冰。吸收越大，可能存在的冰越多。

该任务收集的科学数据将与其他月球任务的观测结果进行比较，以帮助揭示月球表面水冰的分布情况，以供未来宇航员使用。

月球手电筒将使用一种新型“绿色”推进剂，这种推进剂比联氨等常用的太空推进剂更便于运输和储存。事实上，SmallSat将是第一个使用这种推进剂的行星际航天器，该任务的主要目标之一是展示这项技术以供未来使用。该推进剂在美国宇航局之前的地球轨道技术演示任务中成功进行了测试。