韦伯望远镜在恒星墓地中发现隐藏的恒星

这是詹姆斯·韦伯太空望远镜今年早些时候揭示的首批著名图像之一：令人惊叹的气体和尘埃罩被其中心一颗垂死的恒星照亮。

现在，研究人员分析了历史上最强大望远镜的数据，发现至少有两颗以前不为人知的恒星隐藏在恒星墓地中的证据。

南环星云位于距地球约2,000光年的银河系中，此前曾被认为包含两颗恒星。

一颗位于星云中心的白矮星是一颗白矮星，数千年来，它在垂死挣扎中不断释放出大量的气体和尘埃，这些气体和尘埃又形成了周围的云。

在7月发布的韦伯图像中，这颗极热的白矮星亮度减弱，是两颗恒星中较不可见的一颗。

白矮星为天文学家提供了一个视角，让他们了解我们自己的太阳有一天会如何消亡——数十亿年后。

与我们孤独的太阳不同，它有一个伴星，即韦伯图像中两颗星中较亮的一颗。

然而，法国马赛​​天体物理学实验室的天体物理学家菲利普阿姆拉姆告诉法新社，这种在银河系中很常见的双星系统并不能解释星云的“非典型”结构。

较亮的恒星是白矮星的伴星，白矮星喷射出形成周围云层的气体和尘埃。

阿姆拉姆是周四发表在《自然天文学》杂志上的一项研究的合著者之一，该研究利用韦伯的观察结果揭示了星云的更多秘密。

自从该星云于1835年被英国天文学家约翰·赫歇尔发现以来，天文学家一直想知道为什么它具有“如此奇异的形状，而不是真正的球形”，阿姆拉姆说。

通过分析韦伯红外相机的数据，研究人员表示，他们发现星云内至少还有两颗恒星存在的证据，该星云的直径相当于太阳到冥王星距离的1,500倍。

虽然这对新星距离白矮星及其伴星稍微远一些，但所有四颗星——甚至可能是五颗星——都位于星云的中心。

阿姆拉姆说，它们离得足够近，可以相互作用，它们的“能量交换”造就了星云的奇特形状。

自7月开始运行的韦伯望远镜已经释放出大量前所未有的数据，科学家们希望它将预示着一个新的发现时代。