哈勃望远镜捕捉到一个不寻常星团的双重视角

虽然这两张图片看起来可能截然不同，但它们实际上是同一个宇宙物体的图片：NGC 1850。虽然同一台哈勃仪器拍摄了两张图片，但使用了具有不同指定颜色的不同滤光片来研究从这些物体发出的特定波长的光。带有蓝色星云的图像包括一些近红外光和可见光(我们的人眼可以检测到)，而带有红色星云的图像(也是对同一物体的不同“指向”)覆盖了近红外光的更广泛范围- 紫外线到红外光谱的起点。紫外线观测非常适合探测来自最热和最年轻恒星的光，如这张明亮的星空图所示。

这个拥有 1 亿年历史的球状星团位于大麦哲伦星云中，它是银河系的卫星星系，也是数十亿颗恒星的诞生地。该星团位于剑鱼座，距离我们大约 160,000 光年。典型的球状星团，它是一个由相互引力吸引在一起的密集恒星组成的球形集合。然而，与大多数球状星团不同，NGC 1850 的恒星相对年轻。拥有年轻恒星的球状星团，例如 NGC 1850，并不存在于我们自己的银河系中。

天体物理学家推测，当 NGC 1850 中的第一代恒星诞生时，恒星将尘埃和气体等物质喷射到周围的宇宙中。新形成的星团密度如此之高，以至于这种喷射出的物质无法逃脱星团的引力，导致它停留在附近。该星团的强大引力还从周围吸收了氢气和氦气。这两种气体来源结合形成了第二代恒星，增加了这个球状星团的密度和大小。

2021 年，科学家检测到 NGC 1850 中存在一个黑洞。他们还检测到许多更亮的蓝色恒星(见第二张图片的右侧)，它们比红色恒星燃烧得更热，死得更早。此外还有大约 200 颗红巨星，这些恒星的中心已经耗尽了氢，并且正在从核心进一步聚变氢，导致外层膨胀、冷却并发出红光(见第二张图片)。星团周围是星云、弥散尘埃和气体的图案，理论上来自超新星爆炸(第一张图像上的蓝色面纱状结构和第二张图像上的红色结构)。

NGC 1850 的质量约为太阳的 63,000 倍，其核心直径约为 20 光年。天文学家使用哈勃太空望远镜在很宽的波长范围内进行观测，对这个巨大的星团进行成像，并了解更多关于恒星形成的信息。