该任务的伽马射线能谱仪(GRS)距离NASA的Psyche飞船6.5英尺(2米)，位于吊杆顶端，于11月6日启动，这是自10月中旬发射以来的首次。GRS是Psyche任务中伽马射线和中子能谱仪(GRNS)仪器的一半。

Psyche伽马射线仪器焕发活力标志着下一代太空探索

由约翰·戈德斯滕(JohnGoldsten)、帕特里克·佩普洛夫斯基(PatrickPeplowski)、摩根·伯克斯(MorganBurks)和大卫·劳伦斯(DavidLawrence)组成的GRS仪器团队的一部分人在美国宇航局位于加利福尼亚州的喷气推进实验室(JPL)任务运营中心敬畏地看着每五秒钟从仪器中倾泻而下的“美丽数据”。宇宙飞船。

这些数据是作为一系列精心策划的活动的一部分收集的，这些活动在过去三年中经过精心策划和排练。来自马里兰州劳雷尔约翰霍普金斯大学应用物理实验室(APL)的PsycheGRNS仪器科学家Peplowski表示：“我们的调试活动超出了我们的预期，这一成功为未来在巡航期间和小行星Psyche上的操作奠定了基础。”Peplowski与JPL的Psyche科学运营团队密切合作，领导了GRS调试活动的开发。

对于未经训练的人来说，这些弯曲的线条实际上没有任何意义，但对于花了九年时间开发该仪器的多机构物理学家团队来说，这些线条预示着即将到来的令人兴奋的事情——对于Psyche和未来的NASA任务来说。

来自APL的PsycheGRS调查负责人劳伦斯表示：“[数据]向我们表明，我们拥有一台真正高性能的仪器，这将使我们能够完善计算，了解到达Psyche时我们的敏感程度。”。

Psyche的GRS由APL与劳伦斯利弗莫尔国家实验室(LLNL)合作建造，并得到洛克希德马丁先进技术中心(ATC)的重大贡献，它将在确定Psyche(一颗距离150英里(240公里)的小行星)的任务目标中发挥重要作用。)宽——是早期星子的碎片，或行星的组成部分。

委托测量的亮点以及确定Psyche成分的关键是来自GRS的伽马射线光谱。就像化学指纹一样，宇宙粒子与行星表面相互作用释放的伽马射线揭示了该物体的元素组成。因此，伽马射线可以提供所需的化学线索，以确认小行星普赛克确实是早期太阳系行星核心的金属残留物。

PsycheGRS团队为众多太空任务建造了伽马射线仪器，包括NASA的近地小行星交会(NEAR)任务，该任务首次对小行星进行轨道和着陆测量，以及NASA的水星信使任务，这两项任务均由APL领导。

Psyche的GRS吸收了从这些仪器中吸取的经验教训，以提高行星伽马射线仪器的技术水平。它采用洛克希德·马丁公司开发的新型低温冷却器，将仪器的纯锗晶体“心脏”冷却至寒冷的-292°F(-180°C)。劳伦斯说：“这一变化应该会让该仪器的使用寿命比其前身明显更长。”

LLNL物理学家伯克斯(Burks)表示：“这是有史以来在太空飞行过的分辨率最高的伽马射线光谱仪。”伯克斯帮助设计和建造了位于PsycheGRS核心的伽马射线传感器。“返回的数据已经表明它的分辨率是我们之前的MESSENGER仪器的两倍以上，这表明它将在测量Psyche的元素组成方面具有无与伦比的灵敏度。”

这些吉祥的迹象不仅预示着Psyche在2029年到达目的地时将会发生的事情，而且也预示着未来几十年的太空探索。即将进行的两项任务将配备类似的APL开发的GRS仪器，包括日本宇宙航空研究开发机构火星卫星探索任务中的MEGANE仪器，以及NASA领导的APL领导的土星最大卫星泰坦蜻蜓任务。NASA欧罗巴快艇任务中的欧罗巴绘图成像光谱仪(MISE)仪器使用与Psyche任务相同类型的低温冷却器。

经过两周的仪器性能测试后，该团队于11月27日关闭了伽马射线传感器。GRS的其他部分，包括测量中子和质子的传感器，仍保持开启状态。该团队计划于12月中旬启动GRNS的另一半——中子能谱仪。佩普洛夫斯基指出：“中子能谱仪投入使用后，我们将在从地球到小行星带目的地的大约5.5年的航行中收集有价值的空间环境测量数据。”