在12月的上半月，北半球的观测者将享受到2030年代之前对火星的最佳观测。这颗红色星球将高悬在英国的天空中，看起来比任何恒星都亮。

火星在英国天空高照

火星经常被描述为最像地球的太阳系行星，拥有沙漠般的地貌、死火山、极地冰盖中冻结的水，以及早已消失的海洋和洪水的证据。

今天，距离太阳第四颗行星是一个寒冷而严酷的世界，大气中二氧化碳稀薄，夏季最高气温可达20摄氏度，而两极的冬季气温则降至-130摄氏度。尽管如此，火星继续吸引着天文学家和行星科学家，他们将其视为太阳系中可能出现生命的地方之一，并且可能仍然存在。

火星只有地球的一半大，每26个月才靠近我们一次。那些时候火星在天空中与太阳相对，即所谓的冲日，并为地面观星者提供观察地球的最佳前景。

今年的冲日发生在12月8日，整个月火星距离都略高于8100万公里。火星的视星等为-1.9，比太阳以外的任何恒星都亮，并且在英国金牛座群星的前方，在猎户座熟悉的冬季模式上方，火星不会被认错。

火星的椭圆轨道意味着一些冲日比其他冲日要好，在这十年的剩余时间里，火星将比本月离得更远。直到2033年它才会离地球更近，到2037年地球才会完全位于英国天空中。

通过望远镜，火星将有一个直径为17弧秒的圆盘(1弧秒是1/3600度)。这仍然很小，但耐心细心的观察者将能够看到极地冰盖和其表面的深色标记。

12月8日还有一个奇观，届时月亮将移动到地球前面。从伦敦出发，当月球在格林威治标准时间0458左右开始覆盖火星时，火星将位于西方天空，而该行星将在格林威治标准时间0559重新出现(时间因地点而异)。这是天文摄影师捕捉月球表面附近火星红色圆盘图像的绝佳机会。

目前，火星也正由航天器舰队进行研究。美国国家航空航天局、欧洲航天局、中国航天局和阿拉伯联合酋长国拥有从轨道上研究这颗行星的航天器、绕其表面行驶的漫游车，甚至还有第一架在火星天空进行短途飞行的直升机。