在缺乏对地外生命的直接观察的情况下，科学家们通常专注于寻找可以通过遥感检测到的生物特征，即生命的化学副产品。虽然火星在这方面受到的关注最多，但其他具有大气层的太阳系世界也受到了调查。

如果金星上有磷化氢那就不多了

2021年，行星天文学家报告称，利用地面无线电观测在金星大气层中检测到了磷化氢气体。最初报告的气体浓度为十亿分之二十，但后来根据改进的校准和数据分析修正为十亿分之七或更少。在地球上，磷化氢可能与生物过程有关，研究人员正在研究这种气体是否可以用作其他行星上生命的标志。

由于地面观测数据的数据校准和分析困难，所谓的磷化氢检测遭到了质疑。使用其他地面和太空望远镜探测金星大气中磷化氢的后续尝试也没有产生明确的探测结果。科迪纳等人。从一个独特的观测平台贡献了另一组测量值：平流层红外天文台(SOFIA)。

SOFIA飞机的飞行高度为13公里，高于地球大部分大气层，大大减少了地面来源磷化氢信号的污染。研究人员使用SOFIA的德国太赫兹天文接收器(GREAT)仪器，该仪器具有非常高的光谱分辨率，从金星表面上方75-110公里处收集远红外光谱数据，这与金星测量的高度范围非常接近较早的研究。

研究人员报告说，GREAT在三次观测飞行中收集的数据没有发现磷化氢的明确证据。如果金星大气层中存在任何磷化氢，并且假设丰度随时间变化，新的观测表明其浓度上限为十亿分之0.8。这个水平是迄今为止对金星整个面向地球的半球提出的最严格的上限。

金星稠密大气层的许多错综复杂之处仍然令行星科学家感到困惑。下一个重大突破可能会在NASA的DAVINCI探测器(稀有气体、化学和成像的金星深层大气调查)降落到金星表面时到来，这计划于2030年代初期发生。

这项工作发表在《地球物理研究快报》杂志上。