执行历史上雄心勃勃的大规模星系测绘任务的天文学家已经动员了85个国家/地区的10,000多名业余科学家来帮助他们的探索。现在他们希望显着扩大他们的志愿者队伍，以开展一个独特的项目，该项目可以首次揭示暗能量的本质。

迄今为止业余科学家已帮助天文学家识别出近25万个星系

这个名为HETDEX或Hobby-EberlyTelescopeDarkEnergyExperiment的研究项目位于德克萨斯大学奥斯汀麦克唐纳天文台，依靠在线参与名为DarkEnergyExplorers的项目的志愿者。

通过智能手机或电脑，参与者可以体验成为一名天文学家的感觉，解开宇宙的奥秘，同时帮助专业天文学家寻找遥远的星系，并更多地了解被称为暗能量的神秘力量，这种力量使宇宙迅速膨胀扩张。

自暗能量探索者于2021年2月发射以来，超过10,000名志愿者已经确定了大约240,000个星系。这几乎是研究人员预计在他们对包括北斗七星大部分、大约2000个满月大小的一片天空的调查中最终发现的星系数量的十分之一。

“这就是我们需要更多人的原因，”德克萨斯大学奥斯汀分校天文学教授、HETDEX项目科学家兼首席研究员卡尔·格布哈特(KarlGebhardt)说。“如果我们能够让100,000人参与志愿服务，我认为这在全世界都是可行的，那么明年我们就可以做到。”

DarkEnergyExplorers使用世界上最大的业余科学组织Zooniverse平台。用户通过Zooniverse网站或Zooniverse智能手机应用程序(适用于iOS和Android)参与。参与者可以创建一个免费帐户，然后从项目列表中选择暗能量探索者。

在简短的指导之后，志愿者们观看天文图像并判断他们看到的物体是星系还是随机噪声，即使是最复杂的软件程序也很难检测到这种区别。然后志愿者向左或向右滑动以指示图像是否显示星系。

“看到公众对对这些星系进行分类有多么热情，真是令人兴奋，”领导该项目的德州大学奥斯汀分校研究生LindsayHouse说。

目标是建立最大的宇宙3D地图，所有地图都集中在早期宇宙中的星系上，以帮助揭示有关暗能量的重要线索。

这个庞大的研究项目旨在揭示暗能量是随时间变化还是恒定不变。至少三分之二的宇宙被认为是由暗能量构成的，但科学家们对此知之甚少。了解暗能量的行为方式是弄清楚它到底是什么的关键的第一步，但天文学家需要大量遥远星系的样本来研究以观察工作中的暗能量。

这就是HETDEX——使用世界上最大的光学望远镜之一——位于西德克萨斯州麦克唐纳天文台的11米口径霍比-埃伯利望远镜对超过一百万个遥远星系进行的大规模调查。

暗能量探索者志愿者检查来自HETDEX的图像，帮助将天文学家花在这项任务上的时间减少90%。这样，专业人士就可以将精力集中在最困难的分类上。

“我们已经尝试编写计算机代码来做到这一点，甚至使用了机器学习，但我们发现人眼明显更胜一筹，”格布哈特说。“起初我们持怀疑态度，但我们对准确性感到震惊。”

到目前为止，为了识别247,000个星系，志愿者需要进行375万次滑动。它比星系需要更多的滑动，因为每个候选星系都由大约15人审查以帮助达成共识并提高准确性。

DarkEnergyExplorers由研究生LindsayHouse、HETDEX首席研究员KarlGebhardt、HETDEX数据科学家ErinMentuchCooper、教授兼天文学教育专家KeelyFinkelstein、博士后研究员ChenxuLiu和研究生DustinDavis领导的团队创​​建。