2023年11月17日，统一日冕和日光层旋光仪(PUNCH)任务实现了一个重要的里程碑，通过了内部系统集成审查，并批准了开始整合其四个观测站的任务。西南研究所(SwRI)领导了PUNCH，这是NASA小型探索者(SMEX)任务，该任务将整合对太阳日冕、日全食期间可见的外层大气的了解，以及填充和定义太阳系的“太阳风”。SwRI还在建造航天器及其五台仪器中的三台。

PUNCH任务有望于2025年发射

“这是一次内部审查，但对我们来说是一个巨大的里程碑，”PUNCH首席研究员、SwRI太阳系科学与探索部门的CraigDeForest博士说。“它标志着从组装子系统到集成准备发射到太空的完整观测站的转变。”

PUNCH是一个由四颗手提箱大小的小型卫星组成的星座，计划于2025年发射进入极地轨道编队。一颗卫星携带日冕仪，即窄场成像仪，可以连续拍摄太阳日冕的图像。另外三个都配备了SwRI开发的广域成像仪(WFI)，经过优化以对太阳风进行成像。这四个仪器一起工作，形成一个足够大的视野，可以捕捉到以太阳为中心的四分之一的天空。

除了主要仪器外，PUNCH还包括一个学生自制的仪器，即学生能量活动监视器(STEAM)。该仪器是一种光谱仪，可以捕获太阳的X射线光谱，提供有价值的诊断数据，帮助PUNCH团队了解日冕加热以及太阳风远离太阳表面的初始加速。

“就像在天文学中，像哈勃这样的新望远镜打开了通向宇宙的新窗口，PUNCH的四颗卫星将可视化一个神秘的过程，成像日冕如何转变为太阳风，”詹姆斯·L·伯奇博士说，SwRI航天部门高级副总裁。“作为太阳物理学研究的权威，SwRI不仅在这项任务的科学方面处于领先地位，而且还建造了航天器和四个传感器中的三个，旨在让我们第一次看到太阳风的诞生。”

SwRI的新航天器和有效载荷处理设施已收到首批三台PUNCH仪器进行集成。来自海军研究实验室的窄场成像仪和来自科罗拉多太空资助联盟的STEAMX射线光谱仪仪器于10月抵达。三个广域成像仪中的第一个也已交付，其余两个正在进行最终集成和测试。

PUNCH项目经理RonnieKillough表示：“团队真正团结起来，完成了大量的验证工作，让我们为这次审查做好准备。”“当我们为下一个重要里程碑，即2024年初的预环境审查做准备时，这项工作将带来巨大的回报。这将为天文台在航天之前进行一系列测试做好准备。”

SMEX计划利用太阳物理学和天体物理学科学领域内创新、高效的方法，为世界级的太空科学研究提供频繁的飞行机会。除了领导PUNCH科学任务外，SwRI还将运营这四艘航天器。PUNCH团队包括正在建造窄场成像仪的美国海军研究实验室和位于英国牛津郡的RALSpace，该实验室正在为四个可见光相机提供探测器系统。