通过分析ESA的XMM-Newton和Gaia卫星的数据，天文学家研究了一个名为NGC2264的年轻星团。该研究结果于11月16日发表在arXiv预印本资料库上，进一步阐明了该天体的结构并可能有助于提高我们对恒星演化的认识。

研究人员探索的星团NGC2264的结构

一般来说，星团(SC)是受引力束缚的大型恒星群。它们被认为是研究恒星演化和星团本身的重要实验室。SC也是探索银河系结构的良好示踪剂。

NGC2264(也称为Dahm2008)是一个年轻的(估计年龄为3-5百万年)星团，距离我们大约2,480光年，包含超过一千个恒星质量成员。由于距离很近，而且星团的活动仍在其母星云内进行，因此它是银河系中最容易到达的恒星形成区之一。

于是，以意大利巴勒莫天文台的埃托雷·弗拉科米奥(EttoreFlaccomio)为首的一组天文学家对NGC2264进行了详细研究。为此，他们分析了使用XMM-Newton获得的新X射线数据和来自Gaia的EDR3(早期数据发布3)的数据。该研究得到了来自各种目录的数据集的补充。

研究人员在论文中写道：“我们重新审视了NGC2264的结构、动力学和恒星形成历史，以加深我们对从分子云到原恒星、恒星协会以及两者演化的过程的理解。”

可用数据使该团队能够创建一个包含2,257个NGC2264候选成员的星表——因此几乎是之前星表的两倍。随后，天文学家分析了这些天体的空间分布，并在星团中定义了新的子结构。

根据候选成员的表面密度图，科学家们确定了四个新的子结构并将它们命名为：紧凑的SMon(C)区域、嵌入式锥体(C-IR)、扩展的晕圈和SMon(ref)区域。事实证明，ExtendedHalo包含几乎所有候选成员的80%——1,794个对象。补充说，SMon(C)可能比周围区域更老，或者具有圆盘和正在吸积的恒星比例明显较低。

该论文的作者强调，在扩展光环中识别出如此大量的候选成员显着扩大了NGC2264的已知范围。

研究人员解释说：“该集群可能更广泛，但需要较少受污染的成员才能表征外部人口。”

总结结果，天文学家指出，一般来说，NGC2264南部区域的恒星比北部靠近SMon的恒星更年轻——SMon是一个更大的子结构，包含新发现的SMon(C)。他们假设这个星团中的恒星形成始于大约400万年前的SMon区域，并逐渐向南延伸，目前仍在继续。

根据该研究的作者，研究结果表明NGC2264并不是动态松弛的，它目前的配置是由多个动力学过程引起的。他们补充说，这个SC因此是研究恒星和星团形成机制的最佳地点之一。