概述与星际访客会合任务的要求

来自哈佛大学、太空望远镜科学研究所、哈佛-史密森天体物理中心和韦尔斯利学院的一组研究人员概述了与下一位星际访客会合的可能要求。他们的论文发布在arXiv预印本服务器上。

2017年，太阳系中出现了一个来自太空其他地方的物体。该物体是第一个被发现穿过太阳系的星际物体。这个被称为“Oumuamua”的物体呈雪茄形状，在离开太阳系时经历了一个仍然无法解释的加速度。一些人认为“Oumuamua可能是由遥远的外星人创造的太空探测器。其他人则认为它可能是一个更大物体的碎片。

无论哪种情况，观察家都开始讨论如果另一个物体出现，美国宇航局等太空机构是否应该制定研究这样一个物体的计划。在这项新的研究中，研究人员研究了围绕“Oumuamua”的出现和离开以及其他太阳体(如小行星或彗星)的出现和离开的情况。他们还研究了现有的项目，例如ESP的彗星拦截器。然后，他们制定了一份需求清单，如果需要开发一个项目来创建一个能够拦截星际访客的探测器。

研究人员开始假设这样的任务将基于研究，而不是破坏。而且这样的研究需要拍照并使用设备来更多地了解这种物体的构成。他们指出，正因为如此，探测器必须具备这种能力。他们进一步建议，需要一个对0.4到2.5µm波长范围敏感的光谱仪来区分天然材料和人造材料。

研究人员还指出，由于未知的时间限制，将探测器放置在太空中而不是试图快速发射一些东西是有意义的——也许在与詹姆斯韦伯望远镜相同的区域。他们进一步指出，除其他能力外，它还需要具备机动性，使其能够在需要时更靠近研究对象。