南极冰盖下比泰晤士河更长的河流可能会影响冰层流失

在南极冰盖下发现的一条意想不到的河流会影响冰的流动和融化，随着气候变暖，可能会加速冰的流失。一项新研究揭示了这条460公里长的河流，该研究详细说明了它如何在南极冰盖底部从德国和法国总和的面积中收集水。它的发现表明冰盖底部的水流比以前认为的更活跃，这可能使其更容易受到气候变化的影响。

这一发现是由伦敦帝国理工学院、加拿大滑铁卢大学、马来西亚登嘉楼大学和纽卡斯尔大学的研究人员做出的，详细信息今天发表在《自然地球科学》杂志上。

来自伦敦帝国理工学院格兰瑟姆研究所的共同作者MartinSiegert教授说：“几十年前，当我们第一次在南极冰层下发现湖泊时，我们认为它们是相互隔离的。现在我们开始了解那里那里是整个系统，由广阔的河网相互连接，就像它们上面没有数千米的冰一样。

“这项研究所依据的地区拥有足够的冰，可以将全球海平面提高4.3m。这些冰融化的程度和融化速度与冰底的滑度有关。新发现的河流系统可能强烈影响这个过程。”

水可以通过两种主要方式出现在冰盖下：从地表融水通过深裂缝流下，或者在底部融化，这是由地球的自然热量和冰在陆地上移动时的摩擦引起的。

然而，北极和南极周围的冰盖具有不同的特征。在格陵兰岛，地表在夏季月份经历了强烈的融化，大量的水通过称为moulins的深裂缝向下流动。

然而，在南极洲，由于夏季仍然太冷，地表没有足够的融化量来形成红磨坊。人们认为这意味着南极冰盖底部的水相对较少。

这一新发现颠覆了这一想法，表明仅来自基底熔体的水就足以在数公里厚的冰层下形成巨大的河流系统。

这一发现是通过结合机载雷达调查得出的，这些调查使研究人员能够观察冰层和冰盖水文模型。该团队专注于一个基本上无法进入且研究不足的区域，其中包括来自东南极冰盖和西南极冰盖并到达威德尔海的冰。

滑铁卢大学的首席研究员ChristineDow博士说，到目前为止，如此庞大的系统可能未被发现，这证明了我们仍然需要了解多少关于非洲大陆的知识。

她说：“通过卫星测量，我们知道南极洲的哪些地区正在流失冰，以及流失了多少，但我们不一定知道原因。这一发现可能是我们模型中缺失的一环。我们可能大大低估了该系统的速度。如果不考虑这些河流系统的影响，将会融化。

“只有知道冰消失的原因，我们才能建立模型和预测未来在全球进一步升温的情况下冰将如何反应，以及这会在多大程度上提高全球海平面。”

例如，新发现的河流在浮冰架下流入海中——从陆地延伸出来的冰川浮力足以开始漂浮在海水上。然而，来自河流的淡水将温暖的水搅动到冰架的底部，从下方将其融化。

来自纽卡斯尔大学的合著者尼尔罗斯博士说：“以前的研究已经观察了冰盖边缘和海水之间的相互作用，以确定融化的样子。然而，发现一条河流可达数百在内陆行驶几公里的过程表明，如果不考虑整个系统：冰盖、海洋和淡水，我们就无法完全了解冰的融化。”

在预测该地区气候变化的可能后果时，还需要考虑到大型冰下河流的存在。例如，如果夏季温暖到足以导致足够的地表融化使水到达冰盖底部，它可能会对河流系统产生巨大影响，可能会使南极洲进入类似格陵兰的状态，那里的冰流失速度要快得多。

还有可能加速冰损失的潜在反馈回路。例如，如果随着水在底部积聚，冰开始流动得更快，那么这将增加冰在陆地上流动的摩擦力，这可能会增加基底融化和产生的水量。

该团队现在正在寻求从调查中收集有关所有这些机制的更多数据，以将他们的模型应用于其他地区，并更好地了解不断变化的南极洲如何改变地球。