天文学家观察到了有史以来最亮的闪光，发生在距离地球24亿光年的一个事件中，很可能是由黑洞的形成引发的。10月9日，轨道望远镜首次探测到伽马射线的爆发——最强烈的电磁辐射形式，它的余辉仍在被世界各地的科学家所关注。

天体物理学家布伦丹·奥康纳告诉法新社，周日发生的持续数百秒的伽马射线爆发被认为是由比我们的太阳大30倍以上的大质量恒星垂死引起的。

这颗恒星在超新星中爆炸，坍缩成黑洞，然后物质在黑洞周围的圆盘中形成，落入内部，并以99.99%的光速喷射出能量射流。

闪光释放出的光子携带创纪录的18兆电子伏特能量——即18兆电子伏特，后面有12个零——它影响了地球电离层中的长波无线电通信。

“无论是在光子数量还是到达我们的光子能量方面，这确实打破了记录，”奥康纳说，他在周五早些时候使用智利双子座南望远镜上的红外仪器进行了新的观测。

“这么明亮，这么近的地方，真的是百年一遇的事件，”他补充道。

伽马射线研究始于1960年代，当时美国旨在探测苏联是否在太空中引爆炸弹的卫星最终发现此类爆发源自银河系外。

“伽马射线爆发通常释放的能量与我们的太阳在其整个生命周期内在几秒钟内产生的能量相同——而这次事件是最亮的伽马射线爆发，”奥康纳说。

这种被称为GRB221009A的伽马射线爆发在东部时间周日早上首次被包括美国宇航局费米伽马射线太空望远镜、尼尔格勒斯斯威夫特天文台和Wind宇宙飞船在内的望远镜发现。

这张由Noirlab于2022年10月14日提供的照片显示了智利双子座南部捕获的破纪录的伽马射线爆发。

19亿年前的电影

它起源于人马座的方向，估计行进了19亿年才到达地球——小于当前起点的距离，因为宇宙正在膨胀。

现在观察这一事件就像是在我们面前观看这些事件的19亿年前的记录，这为天文学家提供了一个难得的机会来收集对黑洞形成等事物的新见解。

“这就是让这种科学如此令人上瘾的原因——当这些事情发生时，你会肾上腺素激增，”隶属于马里兰大学和乔治华盛顿大学的奥康纳说。

在接下来的几周里，他和其他人将继续观察超新星在光学和红外波长的特征，以确认他们关于闪光起源的假设是正确的，并且该事件符合已知的物理学。

不幸的是，虽然最初的爆发对业余天文学家来说可能是可见的，但它已经从他们的视野中消失了。

超新星爆炸也预计会产生重元素——如金、铂、铀——天文学家也将寻找它们的特征。

天体物理学家过去曾写道，伽马射线爆发的绝对力量可能会导致地球上的灭绝级事件。

但奥康纳指出，由于能量射流非常集中，不太可能出现在我们的银河系中，这种情况我们不应该太担心。